bisamråtta (Ondatra zibethicus)
(foto av Linda Tanner)
i naturen
bisamråttan är en medelstor semi-vattenlevande gnagare med simhud bakfot och en platt svans – som den använder som roder.
trots sitt namn är muskraten inte en ”sann” råtta men är en stor medlem av familjen voles och lemmings. Namnet kommer från den muskiga lukten som kommer från körtelsekretioner från perinealområdet.
det har vanligtvis en mörkbrun eller rödbrun päls., De är väl anpassade till simning och för att klara kraven på att bo i en våtmark livsmiljö: det finns i färskt och saltvattenmarker, sjöar, dammar och floder. Muskratens huvud och kroppslängd är mellan 229-325mm, med en svanslängd på 180-295mm. de väger mellan 681 och 1816 gram.
det är en infödd art till Nordamerika men nu kan hittas i många andra delar av världen efter att ha introducerats över mycket av Sydamerika, Europa och delar av Asien. De kan ha en betydande inverkan på de lokala ekosystemen.,
de lever normalt i familjegrupper, med ett par (man och kvinna) och deras avkomma. De verkar vara mestadels monogamiska och när våren anländer blir de mycket territoriella och kommer att kämpa bittert över territorium och potentiella kompisar. När oväntat störd kommer muskraten att uttala en whinish growl.
Bisamråttfamiljer tar stor omsorg om underhållet av sina bon som är byggda för att skydda sig själva och sina unga från kyla och rovdjur.
i strömmar eller stora dammar kommer muskrat att gräva in i banken och skapa en undervattensingång., I myrar byggs upphöjda bon med vegetation och lera. I snöiga områden är ingångarna till dessa konstruktioner pluggade med vegetation, som de ersätter varje dag. Bisamråttor bygger också matningsplattformar i våtmarker. De hjälper till att upprätthålla öppna områden i myrar, vilket ger värdefull livsmiljö för många arter av fåglar och däggdjur.
i allmänhet är muskrat i stor utsträckning nattliga och crepuscular (aktiva i gryning och skymning), men de ses ibland på dagen under vintern. De matar mestadels på en mängd vegetation med en särskild förkärlek för cattails växten., De lagrar inte mat för vintern och har observerats att ta mat som lagras av bäver och de två arterna verkar ofta dela skydd och livsmedelsbutiker.
växtmaterial utgör cirka 95% av deras kost men de tar också små djur, inklusive fisk, musslor, grodor, kräftor och små sköldpaddor. Bisamråttor följer spår de gör i träsk och dammar och när vattnet fryser, kan de fortsätta följa sina spår under isen.
Muskrat är själva starkt förutbestämda., Som en del av ekosystemet ger de en viktig matresurs för många arter, inklusive mink, rävar, prärievargar, vargar, lodjur, björnar, örnar, ormar och större hökar och ugglor.
gemensamt med de flesta gnagare är muskrat produktiva uppfödare. Kvinnor kan ha två eller tre kullar ett år av sex till åtta unga vardera. Barnen föds små och hårlösa, och väger endast ca 22 g. utveckling av mognad hos ungen varierar beroende på klimatet med djur i kallare områden tar längre tid., Befolkningarna verkar gå igenom en regelbunden mönster av uppgång och dramatisk nedgång spridda över en sex till 10 år. Muskrats kommer att leva i upp till 3 år i naturen och upp till 10 år i fångenskap.
bisamråtta och pälshandeln
Bisamråttans päls är tjock, glansig och hållbar vilket gör den till ett mål för pälsjägare. Tiotals miljoner av dem har fångats under de senaste 100 åren. I början av 1900-talet började arten odlas över mycket av Europa och delar av Asien., Detta såg många flyr eller utsläpp, populationer som blev naturaliserade och är fortfarande närvarande i dag.
en population etablerades i Storbritannien, men stora ansträngningar gjordes för att utrota den och det är en av de få ”introducerade” arterna i Storbritannien som framgångsrikt har utrotats.
idag rapporterar nordamerikanska Pälsauktioner att muskrat pelt fortfarande är populärt-tillsammans med coyote – till stor del på grund av konsekvent stark försäljning i Korea.
de flesta av bisamråttskinn runt idag kommer från djur som har fångats., Trappers använder ofta ”drunkningsuppsättningar” – där fällor sätts på ett sätt som är utformat för att drunkna och muskraterna och andra halvvattenlevande däggdjur som mink och bäver som fångas i dem. Dessa ligger längs vattenkanten.
Thomas Evelands ” käftar av stål ”(1991) säger: ”muskraten flounders om på ytan tills utmattning och fällans vikt övervinner den – och sedan drunknar den. Att dränka ett djur genom att klämma fast en stålfälla i benet är allt annat än humant..”
bisamråttor kan ta upp till fem minuter att drunkna i dessa fällor., Pälshandelens användning av muskratpäls är verkligen grym och det är skamligt att sådan grymhet fortsätter under det 21: a århundradet.