annekteringen av Krim var en triumf för politisk manipulation över nationella intressen och sunt förnuft. Det är därför som enbart geopolitik i gamla skolan inte kan förklara vad som verkligen hände mellan Ryssland och Ukraina i mars 2014.

vad som vanligtvis försvagar analysen av detta avsnitt, åtminstone i väst, är berättelsen om en våldsam främmande Rysk ras som syftar till att erövra världen., En identisk tvilling av Kremls myt om Västplottning för att förstöra Ryssland, är den peddled av hökar som bor i symbios med sina ryska motsvarigheter och växer i styrka genom att trycka på polariserande dagordningar. Naturligtvis kan den bild de försöker sälja inte skilja sig mer från den komplicerade verkligheten i den relativt moderniserade postsovjetiska mafiastaten med sin milda auktoritarism, djup integration i den västerländska kulturella och finansiella sfären, och – kritiskt för Krimhistorien – extremt psykologiskt beroende av feedback i form av opinionsundersökningar och godkännande betyg., Den senare fungerar som ett substitut för valdemokrati, som har blivit krossad av Putins majoritarism i Ryssland.

För att se till att den viktiga feedbacken förblir positiv, spelar Kremls mycket professionella och media kunniga spin-läkare på människors känslor – deras värdighet, deras känsla av orättvisa, deras rädsla för strid och krig – samtidigt som de kontrollerar informationsflödena som levereras via vad som fortfarande är det viktigaste mediet, TV. Under våren 2014 inriktade stjärnorna på ett sådant sätt att Krim blev ett idealiskt föremål för sådana manipuleringar.,

sälja annekteringen som en frälsningshandling

den politiska cykeln som ledde till Rysslands invasion av Krim började hösten 2011, när Vladimir Putin tillkännagav sitt beslut att springa i presidentvalet istället för att låta sin allierade Dmitry Medvedev stanna kvar i rollen för en annan term.

deras byte, följt av ett riggat dumaval, utlöste Bolotnaya-protesterna i Moskva, som fångade ryskt ledarskap av vakt., Dessa antiregeringsprotester, som fortsatte intermittent månader, skickade Kreml i ett tillstånd av panik och utlöste sin djupt rotade rädsla för en färgad revolution. Den ryska presidenten fick så småningom sin handling tillsammans och släppte ut en kampanj för förtryck mot oppositionen, vilket satte stopp för proteströrelsen. Men Putins oro över påstådda revolutionsplaner av Rysslands opposition ersattes snart med en mer brådskande känsla av rädsla när en verklig revolution bröt ut i grannlandet Ukraina.,

det som kom att kallas ”Revolution of Dignity” hade all chans att gräva Putins politiska grav. Ett land som är ansluten till Ryssland av en myriad av inte bara kulturella och ekonomiska, men också familjen länkar (2011 års undersökning visade att 49 procent av Ukrainarna har släktingar i Ryssland), Ukraina kunde ha blivit en framgångsrik förebild för Ryssarna är nöjd med status quo och så småningom dra båda länderna i riktning mot ett friare samhälle och en större integration med EU. Men Putin lyckades vända situationen på huvudet.,

Kreml lanserade omedelbart en politisk manipulationskampanj och såg till att negativa nyheter om Ukrainas revolution dominerade ryskspråkiga medier hela tiden. På nolltid, nyheter om Ukraina blev en sådan framträdande inslag i rysk tv att det kändes som om vad som pågick det var viktigare för ryska publiken än vad som pågick i Ryssland själv., Nyhetsbulletiner skulle ibland ha fem objekt på Ukraina, med alla händelser som avbildas på det mest pessimistiska och alarmistiska sättet möjligt, och endast en lättsam rapport om Putin möte med milkmaids eller kosmonauter. Den senare skulle ge den önskade kontrasten mellan Ukrainas ” helvete ”och Rysslands”normalitet”.

hela syftet med det var att visa ryssarna hur värdefull den relativa stabiliteten i sitt eget land är och vad som kommer att hända med dem, om – som ukrainarna – de valde en revolutionerande väg.,

Putin använde också Ukrainas ryska och rysktalande befolkningens negativa uppfattning om landets revolution, baserat på en historisk känsla av orättvisa och samtida rädsla, till sin fördel.

överförd av det sovjetiska ledarskapet från Ryssland till Ukraina 1954, Krim är en region som befolkas av rysktalande som verkligen skrämdes av utsikterna att finna sig lever under regeln om extrema nationalister., De har varit ljumma om Ukrainas självständighet sedan början, och kanske ännu viktigare, hade länge konsumerat samma Kreml-propaganda som ryssarna på sina tv-skärmar., Dessutom kan Ukrainas revolution ha varit ett verkligt folkligt uppror mot en korrupt regering som avvisade större integration med EU, men det hade också en ultranationalistisk komponent som visades i full uppfattning för alla ryssar och krim att se – höger sektor ultra-nationalister ockuperade en hel våning i revolutionär HQ och flaggor och symboler i samband med ukrainska nazistiska medarbetare under andra världskriget var allestädes närvarande i Maidan square., Detta uppfattades naturligtvis som ett existentiellt hot av Crimeans och hjälpte dem att vända ryggen till Ukraina och dess revolution och omfamna Putin som sin frälsare.

inte en förebild utan en varnande berättelse

Kremls chansning på Ukrainas oförmåga att bli en ledstjärna för framsteg i det postsovjetiska utrymmet har lönat sig., Dagens Ukraina-hundged av krig, fortfarande i stort sett oreformerade och styrs av i huvudsak samma korrupta elit som före revolutionen – är inte en förebild, men en varnande berättelse för ryssar som annars skulle ha kollat möjligheten att ansluta sig till massprotester mot Putins regim. I slutändan lyckades Putin använda en revolution som kunde ha stavat slutet på sin regim till sin fördel genom att tvinga Rysslands hela befolkning till binge och titta på dagliga episoder av en oändlig serie om Ukraina som brinner i hellfire.,

mycket av det kunde ha undvikits om i stället för att vända Ukrainas uppror till en farcisk version av en stor Kallkrigsliknande konfrontation med Ryssland fokuserade väst på att styra Maidan revolutionärer bort från polariserande och självdestruerande etnonationalism samtidigt som man tryckte på efterrevolutionsregeringen för att demontera kabal korrupta domare, åklagare, detektiver och rika lobbyister som garanterade Ukraina är fortfarande en mafiastat.,

Putin inramade invasionen och eventuell annektering av Krim som en frälsningshandling snarare än en tydlig kränkning av internationell rätt och vände en revolution som kunde ha markerat slutet på hans styre till en välbehövlig Popularitet booster-våg av chauvinism utlöses av annekteringen av Krim skickade Putins godkännande betyg till en otrolig 89 procent, medan åsidosätta oppositionen och ge honom ytterligare fem år av relativt problemfri tid hemma.,

men idag, på femte årsdagen av den hastigt organiserade ”folkomröstningen” om Krims status, som inte har erkänts som en legitim omröstning även av Rysslands före detta sovjetiska allierade, för att inte tala om resten av världen, verkar den ryska ledarens vinnande streak vara över. Hans godkännande betyg är tillbaka där de var före annekteringen och fortsätter att falla, medan oppositionen, ledd av en karismatisk ledare, Alexei Navalny, långsamt mognar och utvidgar sin stödbas.,

Putins problem är, den här gången finns det ingen bristfällig revolution eller mogen propagandamöjlighet som Krim som kan hjälpa honom att lösa sitt popularitetsproblem. Hans anhängare förväntar sig fortfarande att han ska dra av ett annat knep, men det verkar åtminstone för nu att det inte finns något kvar i ärmen.

de åsikter som uttrycks i denna artikel är författarens egen och återspeglar inte nödvändigtvis Al Jazeeras redaktionella hållning.