Två hundra år sedan denna vecka, massor av landets mäktigaste män träffades i Davis Hotel i Washington för att rita avlägsnande av Afro-Amerikaner från Usa., Med välsignelsen av James Madison och James Monroe, presidenten och den tillträdande presidenten, bildade de American Colonization Society (ACS), en organisation som var lika känd under 1800-talet som den är Obskyr idag. Under de kommande fyrtio åren gav ACS det mest ”respektabla” svaret på en enkel fråga: Vad skulle hända med svarta människor om slaveriet avskaffades?, Sedan 1770-talet, när brittiska och franska abolitionister hade börjat påverka amerikanskt tänkande på ras, hade ”välvilliga” Vita i USA erkänt en motsägelse mellan slaveri och ”alla män skapas lika.”Men de var nervösa över att leva tillsammans med nyligen befriade svarta människor i en rasblind republik. Kolonisering gjorde det möjligt för dem att fira sina antislava känslor samtidigt som de främjade en framtid där rasjämlikhet krävde separation.
rötterna av kolonisering tänkande kan spåras tillbaka till 1770-talet, och följa två olika strängar., Afroamerikaner diskuterade först fördelarna med en separat svart nation som ett sätt att fly vita fördomar. 1773 framställde fyra slavar i Massachusetts den koloniala lagstiftande för en gradvis frigörelse plan, lovar att ta bort sig till Afrika en gång befriad. Emigrationssystem diskuterades inom fria svarta samhällen på östkusten under 1780-talet och 1790-talet. på 1810-talet besökte Massachusetts havskaptenen Paul Cuffe Sierra Leone vid två tillfällen, i hopp om att öppna en kanal genom vilken svarta amerikaner skulle flytta till Västafrika., För Cuffe och andra svarta ledare gav det häpnadsväckande uppnåendet av Haitiskt oberoende 1804 ett kraftfullt exempel på självbestämmande. Även om denna afroamerikanska del av koloniserings entusiasm aldrig haft majoritetsstöd bland svarta amerikaner, fortsatte den att inspirera figurer så olika som John Mercer Langston, Martin Delany och Henry Highland Garnet genom 1850-talet.,
den andra delen av kolonisering tänkande hade en murkier provenance. Från republikens första år byggde vita filantroper och reformatorer från övre södra till New England en antislaverirörelse kring tanken att afroamerikaner inte kunde vara permanent exilerade från löftena om självständighetsförklaringen. Men även dess ledande ljus kämpade med tanken att fria svarta kunde leva tillsammans med vita människor i jämlikhet., Thomas Jefferson tog famously upp denna ångest i sina anteckningar om delstaten Virginia (1785):
varför inte behålla och införliva svarta i staten, och därmed spara på bekostnad av att leverera, genom import av vita bosättare, de lediga platser de kommer att lämna?, Djupt rotade fördomar underhöll av de vita; tio tusen minnen, av de svarta, av de skador de har lidit; nya provokationer; de verkliga skillnader som naturen har gjort; och många andra omständigheter, kommer att dela oss i partier, och producera kramper som förmodligen aldrig kommer att sluta men i utrotningen av den ena eller andra rasen.
För Jefferson hade denna nihilistiska uppfattning en starkt raskomponent: han insisterade på att svarta var ”förmodligen” sämre än vita., Även många av hans kolleger slavhållare tyckte att denna slutsats var för stark och argumenterade istället för att svarta hade ”försämrats” av slaveri – i själva verket var de tillfälligt sämre än vita och krävde ett samordnat program för upplyftning och utbildning innan de befriades.
för dessa vita reformatorer gav kolonisering lätt lättnad från integrationens moraliska och politiska utmaningar., Om en grupp svarta pionjärer skulle kunna övertalas att lämna USA, enligt Pennsylvania reformator John Parrish, skulle de skapa en ny nation där de kunde njuta av ” frihet och medborgerliga rättigheter.”Ännu bättre, skulle deras exempel inspirera andra fria svarta att göra samma drag, och” många människor av mänskligheten, som fortsätter att hålla slavar, skulle vara villiga att befria dem på villkor av deras så avlägsnande.,”
det var denna vision av kolonisering—där ett stort system för rasseparation presenterades som socialt liberal—som inspirerade bildandet av det amerikanska Koloniseringssamhället i December 1816. Medan vissa historiker har föreslagit att ACS var bara en front för proslavery intressen-med kraftfulla södra slaveholders i hopp om att ta bort fria svarta från USA för att konsolidera slavsystemet—dess ursprung och bana alltid evinced en vattnig engagemang för avskaffande. Två fakta gjorde detta åtagande ytterst smygande., För det första lade den bördan av att sluta slaveri på ”välvilliga” slavhållare själva, som förmodligen skulle befria sina slavar när de fick ett ”utlopp” för att göra det. För det andra markerade det ett episkt godkännande av rassegregation, vilket effektivt förnekade möjligheten till samexistens samtidigt som man främjade vad som senare skulle kallas ”separat men lika.,”
det är lätt att förlora reda på kolonisering i våra populära berättelser om kampen mot slaveri. Vi tenderar att föreställa oss södra slaveholders och norra korsfarare som snabbt monterar på motsatta sidor av frågan, med North/South divide kartläggning enkelt på en progressiv / regressiv vision av ras. Faktum är att de flesta ”måttliga” motståndare till slaveri i de norra staterna var sympatiska med kolonisering., Svart borttagning strukturerad de tidigaste attacker på slaveholding, och fortsatte att fascinera reformatorer som Daniel Webster, Harriet Beecher Stowe och Abraham Lincoln.
innan souring av sektionsrelationer på 1830-och 1840-talet, kolonisering levererade också en bro mellan ”mainstream” antislavery känslor i både norr och söder. ACS öppnade hjälpföreningar från New England genom North Carolina; när upper southern legislatures engagerade sig i frågan om att sluta slaveri, identifierade de alltid en svart koloni som förutsättning för en allmän frigörelse., Endast Deep South blev en no-go-zon för koloniseringsentusiaster, med vita politiker, redaktörer och affärsmän som mobiliserade sin stora makt mot ens en fjäderlätt antislavery utmaning. I New England däremot behöll koloniseringen en stor överklagande genom de första åren av inbördeskriget.
resultaten av Koloniseringssamhället var mager. Dess koloni Liberia, grundad 1821, rekryterade endast tio tusen invandrare från USA under de fyra decennierna före inbördeskriget., När Abraham Lincoln omstartade kolonisering i 1850-talet som en del av det republikanska partiets angrepp på slaveri, han såg för att skapa sina egna gigantiska system för raseparation i Centralamerika eller Karibien, tyst erkänner att Liberianska experimentet var otillräcklig för arbetet med rasreformering.,
men koloniseringen är mycket viktig för vår förståelse av ras i den tidiga republiken, vilket bekräftar en inblick som nyligen erbjöds på den här bloggen av Patrick Rael: medan nord och syd kom att vara oense djupt över slaveri, var deras syn på svart potential—och särskilt svart medborgarskap—inte så annorlunda., Koloniseringens popularitet bland norra och övre södra ”moderater” påminner oss om att segregering inte var en uppfinning i söder, utan en lingua franca för vita amerikaner som erkände slaveriets fel men inte kunde acceptera logiken om samexistens.
och vad av den svarta strängen av koloniserings entusiasm, som föregick vitt intresse för svart borttagning?, En av de mest anmärkningsvärda aspekterna av Koloniseringsföreningens historia är konsistensen med vilken afroamerikaner—även de som tänkte seriöst på svart nationalism—avskedade vita ansträngningar för att coaxera dem från USA. Från dess första månader av existens såg ACS att coopt svarta ledare till sina planer för rasseparation. James Forten, Philadelphia affärsman, togs kort in av samhällets blandishments, men ett gräsrotsmöte av afroamerikaner i sin hemstad producerade en sonorös enhällighet mot samhällets planer och tjänstemän., ”Det fanns inte en själ för att gå till Afrika”, skrev Forten till Paul Cuffe 1817. Medan afroamerikaner reserverade rätten att debattera frågor om emigration och svart nationalism, var de överväldigande kritiska till en organisation som helt och hållet förvaltas av vita människor och stöds av slaveholders.,
David Walker, den fria svarta aktivisten och författaren, erbjöd kanske det mest inflytelserika ingripandet mot ACS i sin 1829 överklagande till världens färgade människor:
här är ett demonstrativt bevis, av en plan som uppstod av ett gäng slavhållare för att välja de fria människorna i färg bland slavarna, att våra mer eländiga bröder kan vara bättre säkrade i okunnighet och elände, att arbeta sina gårdar och gräva sina gruvor, och på så sätt berika de kristna med sitt blod och stön.,
Walkers ord hade ett djupt inflytande på vita radikaler som William Lloyd Garrison, som kammade volymerna i Koloniseringsföreningens tidning för bevis på dess proslavery tendenser. De kan också ha hindrat historiker från att inse den mer oroande sanningen om ACS: dess antislavery tendenser, men svaga, var äkta., Vad definierade organisationen var dess enkla slutsats att segregation var det instrument genom vilket slaveri kunde förstöras.vad dömde det till misslyckande var dess tro på att afroamerikaner skulle samtycka till sin egen utlandsvistelse. Om Walkers redogörelse för samhällets avsikter var polemisk, har hans utmaning till sin välvilliga retorik förlorat ingen av sin makt: ”Amerika är lika mycket vårt land, som det är ditt. Behandla oss som män, och det finns ingen fara men vi alla kommer att leva i fred och lycka tillsammans.,”
Nicholas Guyatt är universitetslektor i amerikansk historia vid University of Cambridge. Han är författare till Bind us Apart: hur upplysta amerikaner uppfann ras Segregation och Providence och uppfinningen av USA, 1607-1876. Följ honom på Twitter @NicholasGuyatt.