alfabetets historia började i forntida Egypten. Genom 2700 f. Kr. hade Egyptiskt skrivande en uppsättning av cirka 22 hieroglyfer för att representera stavelser som börjar med en enda konsonant av deras språk, plus en vokal (eller ingen vokal) som ska levereras av modersmålet. Dessa glyfer användes som uttal guider för logogram, att skriva grammatiska böjningar, och, senare, att transkribera låneord och utländska namn.
men även om det till synes alfabetiska i naturen var de ursprungliga egyptiska uniliteralerna inte ett system och användes aldrig av sig själva för att koda Egyptiskt tal., I mitten bronsåldern en tydligen ”alfabetisk” system som kallas Proto-Sinaitiska manus tros av vissa ha utvecklats i Centrala Egypten runt 1700 f. Kr. för eller av semitiska arbetare, men endast en av dessa tidiga skrifter har dechiffrerats och deras exakta natur är öppen för tolkning. Baserat på brevframträdanden och namn tros det vara baserat på egyptiska hieroglyfer.
Detta skript utvecklades så småningom till det Proto-Kanaanitiska alfabetet, vilket i sin tur förfinades till det feniciska alfabetet., Det utvecklades också till Södra Arabiska alfabetet, som Ge’ez alfabetet (en abugida) härstammar. Observera att skripten som nämns ovan inte anses vara korrekta alfabet, eftersom de alla saknar tecken som representerar vokaler. Dessa tidiga vokal alfabet kallas abjads och finns fortfarande i skript som arabiska, hebreiska och Syriska.
feniciska var det första stora fonemiska skriptet., I motsats till två andra allmänt använda skrivsystem vid den tiden, cuneiform och egyptiska hieroglyfer innehöll den bara cirka två dussin olika bokstäver, vilket gör det till ett manus enkelt nog för vanliga handlare att lära sig. En annan fördel med feniciska var att det kunde användas för att skriva ner många olika språk eftersom det spelade in ord fonemiskt.,
fenicisk kolonisering gjorde det möjligt att sprida skriptet över Medelhavet. I Grekland ändrades manuset för att lägga till vokalerna, vilket gav upphov till det första sanna alfabetet. Grekerna tog brev som inte representerade ljud som fanns på grekiska och ändrade dem för att representera vokalerna. Detta markerar skapandet av ett ”sant” alfabet, med både vokaler och konsonanter som explicita symboler i ett enda skript., Under sina första år fanns det många varianter av det grekiska alfabetet, en situation som orsakade många olika alfabet att utvecklas från den.
Den Kumae formen av det grekiska alfabetet överfördes av grekiska kolonister från Euboea till den italienska halvön, där det gav upphov till en mängd olika alfabet som används för att skriva in de kursiva språken. En av dessa blev det latinska alfabetet, som spreds över Europa när romarna utvidgade sitt imperium. Även efter det romerska rikets fall överlevde alfabetet i intellektuella och religiösa verk., Det blev så småningom används för ättlingsspråk Latin (romanska språk) och sedan för de andra språken i Europa.