Tuskegee Institutul a fost fondat iulie 4,1881 dar ideea pentru o școală pentru afro-americani în orașul Tuskegee a început de fapt doi ani înainte. În 1879, Lewis Adams( link aici la Adams page) a fost abordat de W. F. Foster un Democrat care alerga în cursa Senatului Alabama pentru ajutorul său în obținerea votului negru. Foster și Brooks și-au câștigat ambele curse și, în schimb, și-au susținut sfârșitul înțelegerii lucrând la proiectul casei Bill 165., Proiectul de lege a alocat 2.000 de dolari pentru a finanța salariile profesorilor și școlarizarea gratuită pentru studenți, atât timp cât au fost de acord să predea în școlile publice din Alabama timp de cel puțin doi ani. Proiectul de lege prevedea, de asemenea, ca școala să aibă cel puțin 25 de elevi și să rămână în sesiune timp de cel puțin nouă luni pe an. Proiectul de lege a creat, de asemenea, un consiliu de comisari pentru a supraveghea conducerea școlii printre primii trei membri: George W. Campbell și Lewis Adams.

când Booker T. Washington a sosit pentru prima dată în Tuskegee, Alabama în vara anului 1881 Tuskegee State Normal School a fost o școală doar cu numele., Deși proiectul de lege al casei a alocat fonduri pentru salariile profesorilor, acesta nu a oferit niciun teren pentru școală. Clasele anterioare pentru Tuskegee State Normal School au avut loc în interiorul unei clădiri vechi deținute de Butler Chapel AME Zion Church. Clădirea sau” cocioaba”, așa cum a descris Washington, ar scurge adesea când a plouat. În cartea sa Up From Slavery Washington a scris că ” și-a amintit că în primele luni de școală pe care le-a predat în această clădire era într-o reparație atât de proastă încât, ori de câte ori ploua, unul dintre elevii mai mari își lăsa foarte amabil lecțiile și ținea o umbrelă .,”

În septembrie 1881 Washington va cumpăra o fermă abandonată cunoscută sub numele de Old Burnt Place. Ferma care a fost cândva o plantație de bumbac deținută de William Banks Bowen și-a primit porecla ca urmare a faptului că o parte a fermei a fost arsă în timpul Războiului Civil. Singurele clădiri care au rămas au fost o cabină, o bucătărie veche, un grajd și o casă de găină. Ferma a fost achiziționată pentru $500 cu o plată în avans de $200; Trezorierul Institutului Hampton, James Marshall, a împrumutat Washingtonului banii pentru plata în avans din contul său personal., în termen de patru luni, Washingtonul îi scria lui Marshall o scrisoare în care spunea că ” acum patru luni și jumătate, fără un dolar al nostru, am contractat să cumpărăm o fermă de o sută de acri, cu un cost de cinci sute de dolari, pe care să localizăm permanent școala noastră. Astăzi ultimul dolar a fost plătit.”