na najprostszych poziomach ikonografia jest ograniczeniem głębszych znaczeń w prostych przedstawieniach. Często wykorzystuje symbolikę do generowania narracji, która z kolei rozwija znaczenie dzieła. Reprezentacja symboliczna może wystąpić, gdy reprezentacja nabiera znaczenia, które nie jest związane z tym, co przedstawia. Na przykład, gdy lilie są przedstawiane z chrześcijańską dziewicą Maryją, symbolicznie reprezentują ideę czystości. Czystość i lilie nie mają bezpośredniego związku, dlatego znaczenie jest symboliczne.,

w innych przypadkach reprezentacja symboliczna może mieć bardziej bezpośredni związek z tym, co reprezentuje. Na przykład obrazy Buddy zawsze pokazują mu wydłużone płatki uszu, jest to jeden z wizualnych znaczników, dzięki którym widz może rozpoznać Buddę. Ten symbol symbolizuje jego dni jako zamożnego młodego szlachcica, który nosił ciężkie, jubilerskie kolczyki, które rozciągały jego płatki uszu.,

zwróćmy uwagę na jeden z najsłynniejszych obrazów Sztuki Zachodniej, aby lepiej zrozumieć, jak działa ikonografia: Portret Arnolfiniego Jana van Eycka namalowany w 1434 roku.

Jan van Eyck, Arnolfini Portret, 1434, olej na płótnie. Praca jest w domenie publicznej.

każdy z obiektów w obrazie van Eycka ma tutaj szczególne znaczenie poza obrazem., W rzeczywistości obraz ten może być malowanym kontraktem małżeńskim mającym na celu utrwalenie porozumienia między tymi dwiema rodzinami. Szczególnie ważne jest, aby pamiętać, że nie jest to obraz rzeczywistej sceny, ale obraz skonstruowany w celu przekazania konkretnych rzeczy.

  1. zauważasz, że panna młoda trzyma szatę przed brzuchem, aby pojawić się w ciąży. Nie była w ciąży w czasie obrazowania, ale jest to symboliczne przedstawienie, które ma symbolizować, że stanie się płodna.,
  2. mały piesek u jej stóp jest symbolem wierności i często widywany jest z portretami kobiet opłacanych przez mężów.
  3. wyrzucone buty są często symbolem świętości małżeństwa.
  4. pojedyncza świeca zapalona w świetle dziennym (spójrz na żyrandol) jest symbolem świecy ślubnej, świecy pobożnej, która miała palić się całą noc pierwszej nocy małżeństwa. Inne interpretacje twierdzą, że pojedyncza świeca jest symbolem obecności Boga.
  5. oparcie krzesła posiada rzeźbę św. Małgorzaty, patronki porodu.,
  6. pomarańcza na parapecie i bogate ubranie są symbolami przyszłego bogactwa materialnego (w 1434 r. pomarańcze były ręcznie przywożone z Indii i bardzo drogie)i płodności.
  7. okrągłe lustro z tyłu odzwierciedla zarówno artystę, jak i innego człowieka, a podpis artysty brzmi: „Jan van Eyck był obecny”—obaj są świadkami zaręczyn na zdjęciu. (Nie myślimy już o tym wiele, ale obietnica zawarcia małżeństwa była umową prawną). Okrągłe formy wokół lustra to malutkie malowidła stacji Drogi Krzyżowej-momentów pod koniec życia Jezusa.,

można zobaczyć, jak gęsto zaludniona ikonografia w obrazach może przekazywać określone ukryte znaczenia. Problem polega na tym, aby wiedzieć, co to wszystko oznacza, jeśli chcemy zrozumieć pracę. (A czasami uczeni nie mogą się zgodzić co do wszystkich symbolicznych znaczeń.) Ikonografia pomaga sytuować dzieło w określonym czasie w historii, a także w kontekście kulturowym, ponieważ pewne znaczenia symboliczne mogą mieć znaczenie tylko dla określonej kultury (np. symbole chrześcijańskie kontra pogańskie).

kolejnym bardziej współczesnym obrazem z osadzonymi w nim ikonami jest amerykański Gotyk Granta Wooda z lat 30., Ponure wyrazy na twarzach postaci oznaczają twardość środkowo-zachodniej pary farmerskiej. Rzeczywiście, jeden z krytyków skarżył się, że kobieta na obrazie ma „twarz, która może kwaśne mleko”. Zwróć uwagę, jak drzewa i krzewy na tle obrazu oraz mała Kamea, którą nosi kobieta, odzwierciedlają miękką okrągłość jej twarzy: te tradycyjne symbole kobiecości noszą w całym dziele. W przeciwieństwie do tego, prosta postawa mężczyzny znajduje odzwierciedlenie w widłach, które trzyma, i ponownie w ramach okien w domu za nim., Nawet szwy na jego kombinezonie naśladują formę widełek. Szczególnie Łukowa rama okienna w górnym centrum obrazu jest symbolem architektury gotyckiej z XII-wiecznej Europy.

ponadto popularny gatunek malarstwa z XVI-wiecznej Europy Północnej, zwłaszcza Holandii, znany jest jako malarstwo vanitas. Te obrazy martwej natury są w dużym stopniu zależne od symbolicznych przedmiotów, które pokazują radość i osiągnięcia życia, ale jednocześnie przypominają nam o naszej śmiertelności., Obraz Edwarda Colliera poniżej jest dobrym przykładem tego, jak zatłoczone mogą być:

Edward Collier, a Vanitas, 1669, olej na płótnie. Praca jest w domenie publicznej.

zbroje, bronie i medale koncentrują się na osiągnięciach wojskowych. Otwarta księga nawiązuje do wiedzy, a w tym przypadku rysunek kanonu odzwierciedla ogólny temat. Globus jest symbolem zarówno podróży, jak i naszej wspólnej egzystencji jako istot związanych z ziemią. Współczesne obrazy vanitas z pewnością mogą zawierać aluzje do podróży lotniczych i kosmicznych., Po prawej stronie dzieła, za księgą i w cieniu, znajduje się czaszka, ponownie przypominająca o krótkości życia i nieuchronności śmierci.

możemy znaleźć dowody na proces, w którym ikonografia, czyli przedstawienia, nabierają konkretnych znaczeń również w kulturze popularnej. „Złote łuki” oznaczają fast food, sylwetka jabłka (z kęsem) oznacza Markę komputera, a artysta Andy Warhol ' s soup can image na zawsze łączy zupę Campbella z Pop artem.