wilki i równowaga natury w Górach Skalistych

Roger Lang spojrzał na dwa czarne wilki patrząc na niego. – Wiedziałem, że nie dostaną wszystkich-powiedział, trzymając lornetkę na kierownicy pickupa. „Niektórzy z nich zostali uwięzieni. Niektórzy zostali zastrzeleni z helikopterów. Pobrali dziewięć i myśleli, że mają całą watahę. Ale widać, że nie.,”

pochylając się nad rzeką Madison, Ranczo Lang ' s 18,000-acre Sun Ranch w południowo—zachodniej Montanie jest starym zachodnim obrazem falującej prerii, nurkujących strumieni, upiornych zespołów łosia, przeglądania bydła-i, w tej chwili, dwa wilki opanowane jak strażnicy na pagórku pod śnieżnymi szczytami Madison Range. Około 25 mil na zachód od Parku Narodowego Yellowstone ranczo graniczy z doliną rzeki, która jest częścią starożytnego korytarza migracyjnego dla łosi, jeleni, antylop i niedźwiedzi grizzly, które sezonowo przemieszczają się do iz wyżyny Yellowstone.,

Lang ma zbliżenie na jeden z najbardziej dramatycznych i kontrowersyjnych eksperymentów na dziką przyrodę w ciągu stulecia-ponowne wprowadzenie wilków do północnych gór skalistych, gdzie zostały wymordowane dawno temu. Złowiony w Kanadzie i przewieziony do Yellowstone, 41 wilków wypuszczono w tym rejonie w latach 1995-1997, przywracając jedynego zaginionego członka rodzimych ssaków parku. Od tego czasu wilki zaczęły migrować do parku i z niego wychodzić, ich muzyka wycia do uszu miłośników dzikiej przyrody i mrożąca krew w żyłach Wojna dla wielu farmerów.,

Wilki z Yellowstone były na posesji Langa do czasu jego nabycia w 1998 roku. Były przedsiębiorca z Doliny Krzemowej, który zgromadził fortunę w branży oprogramowania, stara się przełamać lukę między ludźmi—w tym wieloma przeszczepionymi miastami—którzy przyznaliby wilkom bezwarunkową amnestię i innymi, którzy by ich eksterminowali. „Wilki były tu przed nami i zasługują na miejsce”, powiedział Lang. „Ale to nie znaczy, że niektórzy z nich nie zginą, jeśli źle się zachowają.,”

Po tym, jak wilki zabiły pięć jego krów, skonsultował się z federalnymi urzędnikami ds. dzikiej przyrody, którzy wydali wyrok na niepoprawnych wilkach. „Federalni zaproponowali pozbycie się całej paczki, a my się zgodziliśmy” – powiedział.

Kiedy znów spojrzał na dwa ocalałe wilki, półśmiech Langa wywołał mieszankę niepokoju i ulgi. „To niezwykłe zwierzęta.”

czczony i znieważony Wilk uosabia konflikt społeczeństwa z naturą. Wilk z brązu strzegł sanktuarium Apolla w Delphi; Wilk śledzi dziecko w Czerwonym Kapturku., Indianie równiny szanowali wilka jako wielkiego myśliwego i przewodnika po świecie duchów; amerykańscy osadnicy wymordowali ponad milion wilków w 1800 roku. traperzy zabijali wilki, które najechały ich trapliny i sprzedawali skóry za dolara za sztukę. Stowarzyszenia magazynierów oferowały nagrody za martwe wilki. Rzeź została stłumiona przez starożytny antagonizm. Nawet Teddy Roosevelt, konserwator kowbojów, nazwał wilka „bestią pustki i spustoszenia” i polował na niego bezlitośnie.,

rząd federalny rozpoczął dotowanie zagłady wilków na ziemiach federalnych w 1915 roku, a ostatnia znana Wilcza Jama w Yellowstone—przed ostatnim powrotem wilka—została zniszczona w 1923 roku. W latach czterdziestych XX wieku zwierzęta wyginęły w północnych Górach Skalistych-zostały zastrzelone, uwięzione lub otrute. (Kilkaset pozostało w Stanach Zjednoczonych, głównie w północnej Minnesocie, Wisconsin i Michigan.,) Następnie, u zarania nowoczesnego ruchu konserwatorskiego i „zbiegając się z nawierzchnią Ameryki”, mówi Thomas McNamee, autor książki „powrót wilka do Yellowstone” z 1997 roku, Wilk pojawił się jako symbol znikającego dzikiego dziedzictwa Narodu. Był jednym z pierwszych zwierząt chronionych na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych z 1973 roku.

pomysł powrotu Szarego Wilka, Canis lupus (który może być szary, czarny lub biały), do Yellowstone wraca do administracji Nixona. Zwolennicy twierdzili, że wilk był gatunkiem zwornikowym, którego obecność ożywi naturalny porządek., Bez niego, powiedzieli, Yellowstone był niekompletny, Zachód mdły faksymile swojego starego dzikiego ja. „Mamy psychologiczną potrzebę czegoś wielkiego i złego, co reprezentuje dzikość. Wilki spełniają to, ” powiedział Jim Halfpenny, ekolog i pisarz, który prowadzi zajęcia z dzikiej przyrody w parku od prawie 40 lat. Zachodni prawodawcy początkowo sprzeciwiali się reintrodukcji, ale ostatecznie zgodzili się na plan. Luka w statusie zagrożonych gatunków wilków w USA., dzicy urzędnicy zabijali zwierzęta, które żerowały na inwentarzu na ziemi Federalnej i pozwalali właścicielom ziemskim robić to samo na swojej własności. Luka nie miała zastosowania do wilków w parku: pozostawały one pod pełną ochroną Endangered Species Act, podobnie jak niewielka liczba wilków, które zaczęły samodzielnie przemieszczać się do północnej Montany z Kanady w późnych latach 70.

mniej więcej w tym samym czasie wilki zostały ostatecznie wypuszczone w Yellowstone, trzy tuziny innych zostały ponownie wprowadzone w Idaho Frank Church Wilderness. Obie grupy przywróciły stare miejsca z nieprzewidzianym zapałem., Niektóre z parkowych wilków przeskalowały ogrodzenie o wysokości 10 stóp wokół swojego zagrody aklimatyzacyjnej, a następnie wykopały je pod ogrodzeniem, aby wypuścić resztę wilków. Dwa przebyły 40 mil w ciągu tygodnia od uzyskania wolności.

w pierwszej dekadzie po reintrodukcji populacja wilków wzrosła. Do 2007 roku około 1500 wilków zamieszkiwało Północne Skałki Stanów Zjednoczonych-wiele z nich pochodzi od uwolnionych wilków, inne od Kanadyjskich imigrantów-z około 170 w Yellowstone.,

dla wielu przyrodników kwitnąca populacja wilków była pełnym nadziei znakiem, że możliwe jest uzupełnienie dzikiego kraju o dawno zaginionych rdzennych mieszkańców. Ale gdy wilki znów się rozgościły, Starzy Przeciwnicy w społeczności ranczerskiej szukali szerszej licencji na ich zabicie.

do końca 2007 roku wilki były zamieszane w śmierć około 2700 zwierząt hodowlanych w Montanie, Idaho i Wyoming w ciągu kilkunastu lat od ich reintrodukcji. Polowali na owce i bydło w tempie wyższym niż przewidywali naukowcy rządowi., Mimo to drapieżnictwo stanowiło niewielki ułamek wszystkich strat zwierząt gospodarskich.

jedna z grup ekologicznych, Defenders of Wildlife, która była zdecydowanym zwolennikiem reintrodukcji wilków, ustanowiła fundusz rekompensat dla ranczerów za krowy, owce i inne zwierzęta zabite przez wilki. Grupa donosi, że zapłaciła ranczerom około miliona dolarów. Odszkodowanie nie rekompensuje wszystkich strat, które ranczerzy cytują, takich jak niższe ceny pobierane za szczupłe, dręczone wilkami bydło lub koszt dodatkowej siły roboczej i materiału do ochrony zwierząt gospodarskich przed drapieżnikami.,

do 2003 roku wielu ludzi Zachodu nalegało, aby wilki podlegały bardziej śmiercionośnej kontroli, co wymagałoby usunięcia zwierząt z listy zagrożonych gatunków. Dostali swoją drogę na początku 2008 roku, kiedy administracja Busha przekazała odpowiedzialność za większość wilków z Gór Skalistych urzędnikom Stanowym w Idaho, Montanie i Wyoming. Państwa szybko przyjęły przepisy, które sankcjonowały polowania na wilki i ogólnie ułatwiały zabijanie zwierząt. Wilki w granicach Yellowstone wraz z tymi w Północnej Montanie pozostawały pod ochroną federalną.,

w pierwszym miesiącu obowiązywania rozporządzenia w trzech stanach zabito co najmniej 37 wilków. Do końca lipca zginęło ponad 100 osób. Naklejki na zderzaki ” Wilki-rząd sponsorował terrorystów.”Politycy mieszali garnek. Idaho Gov. C. L. „Butch” Otter był szeroko cytowany mówiąc: „jestem gotów licytować pierwszy bilet, aby samemu zastrzelić wilka.”Dave Freudenthal Z Wyoming zakwestionował, czy jakiekolwiek wilcze stada poza Yellowstone w jego stanie są w ogóle konieczne.”,”

„sam jestem jak przytulacz drzew i nigdy nie zabiłem wilka”, powiedział Jack Turnell, którego rodzina prowadzi Ranczo Pitchfork w pobliżu Meeteetse, Wyoming, przez większość ubiegłego wieku. „Ale ludzie z wilkami mnie okłamali. Pytali, czy oprę się 100 wilkom w Yellowstone. – Nie-powiedziałam, gdybym mogła ich zatrzymać na granicach. Nagle mamy 1500 wilków. Jeden z nich może zabić 20 czegoś w ciągu roku. Musisz powiedzieć, że nie mogą dostać się do obszarów farmy i rancza. Nie można wypuścić wilków, jakby były bandą balonów.,”

Wilki mocno przycinały się do kieszeni ludzi takich jak Martin Davis z Paradise Valley w Montanie, który prowadzi łowców łosi w górach na północ od Parku Narodowego Yellowstone. Ponieważ wilki ucztowały na stadach, myśliwi mieli mniej łosi do strzelania. „Nasze polowania naprawdę poszły kiepsko” – powiedział Davis. „Nasi powtarzający się klienci mówią, że kiedy zobaczą mniej wilków, a więcej łosi, wrócą.”

ale Wilki z Yellowstone przyciągnęły pasjonatów., Badania przeprowadzone przez National Park Service wykazały, że prawie 100,000 ludzi przyjeżdża do parku każdego roku z innych stanów specjalnie, aby zobaczyć wilki. Odwiedzający utworzyli przywiązanie do pojedynczych wilków, a niektóre z nich wydają się mieć talent do zabawy dla tłumu. Faworytem parku był kulawy, ale odważny samiec, zwany kulawym. Został zastrzelony na zewnątrz parku zeszłej wiosny.

Wyróżnili szczególnie permisywne podejście Wyoming do zabijania wilków., „Jest to sprzeczne z dobrym zarządzaniem dziką przyrodą. Po prostu pozwala zabić zwierzę, aby je zabić”, powiedział Hank Fischer, z Missoula w stanie Montana, który pomógł ustanowić fundusz na zwrot kosztów ranczerów, którzy stracili zwierzęta gospodarskie na rzecz wilków.

dwanaście grup ekologicznych pozwało rząd federalny o zwrot zarządzania wilkami, argumentując, że populacja wilków Yellowstone nie będzie trwała, dopóki członkowie nie połączą się z wilkami w Idaho lub Północnej Montanie., Pozwalając na zabicie setek wilków poza parkiem, proces twierdził, że populacje zostaną odcięte od siebie, a chów wsobny w końcu osłabi je, czyniąc je bardziej podatnymi na choroby, suszę i inne zagrożenia.

sąd w dużej mierze się zgodził. „Zmniejszenie populacji wilków, które nastąpi w wyniku publicznych polowań na wilki i prawa kontroli w Idaho, Montana i Wyoming jest bardziej niż prawdopodobne, aby wyeliminować wszelkie szanse na wymianę genetyczną do wystąpienia”, USA., Sędzia Sądu Okręgowego Donald Molloy napisał w orzeczeniu tego lata, które skutecznie obaliło federalny ruch, aby pozwolić trzem stanom regulować polowanie na wilki. Orzeczenie przywróciło status wilka do tego, co było w chwili reintrodukcji: tylko zwierzęta, które zabierają zwierzęta gospodarskie, mogą być zabijane.

ze wszystkich ludzi, którzy poparli złagodzenie ograniczeń polowania na wilki, być może najbardziej zaskakujący był Douglas W. Smith, biolog, który kieruje Yellowstone Wolf Recovery Project i jest współautorem książki dekada Wilka 2005., Pomógł wnieść pierwsze wilki do parku w skrzyniach 14 lat temu i od tego czasu działa jako ich główna niania. Ale ma też sympatię do swoich sąsiadów z rancza. „Pożądamy tego, co straciliśmy, a kiedy wychodzisz i widzisz wilki wolne w przyrodzie, to jest prawdziwe” – powiedział. „Większość ludzi ma tak wiele poziomów usuniętych z dzikiej natury, że widzenie wilków ustanawia bardzo silne połączenie. Ale ranczerzy już mają silną więź. Nie potrzebują do tego wilków.”

Smith zgadza się, że wilki Yellowstone muszą mieszać się ze zwierzętami poza parkiem, aby wzmocnić swoje zasoby genetyczne., Tylko, że on nie myśli, że polowania lub surowsze przepisy kontroli drapieżników temu zapobiegną. „Wierzę w wilki” – powiedział podczas wywiadu w swoim biurze w siedzibie Parku Narodowego Yellowstone. „Znajdą siebie.”

Jeśli im wolno, to znaczy. Nawet jeśli wilki nadal będą wędrować stosunkowo swobodniej, ich przyszłe przetrwanie nie będzie zagwarantowane w części kraju, gdzie rozwój człowieka szybko rozszerza się na siedliska dzikich zwierząt.,

na razie wilki wydają się wykonywać swoją pracę, do której zostali zwerbowani—wkładać więcej zębów w naturalny porządek, który był nie do zniesienia od czasu, gdy wilki zniknęły na początku XX wieku. Do 2005 roku zabijali około 3000 łosi rocznie w Yellowstone, gdzie przerośnięte stada denudowały roślinność parku. Większość łosi miała miejsce w Dolinie Lamar w północno-wschodniej części parku, na odcinku otwartej przestrzeni, która została porównana do równiny Serengeti w Afryce Wschodniej., Ze względu na swoją wspaniałość, było to coś w rodzaju niezrównoważonego ekosystemu, brak drzew spowodowany w dużej mierze nadmiarem przeglądania łosi.

Po powrocie wilków Łoś stał się bardziej oporny. A ponieważ łosie spędzały mniej czasu na żerowaniu wzdłuż brzegów strumieni, naukowcy donosili, że wierzby i inne rośliny, które zostały zjedzone do gniazd, zaczęły ponownie kwitnąć. Podobnie jak niektóre zwierzęta, które zależą od drzew, jak bobry, które wykorzystują gałęzie wierzby do budowy domów. Od czasu reintrodukcji wilków kolonie bobrów wzrosły ośmiokrotnie., Więc jest więcej stawów bobrów—siedlisko owadów, ryb, płazów, gadów, ptaków i ssaków, nawet łosi, mówi Smith. Szczególnie zimą wilcze mordy dostarczały pożywienia innym mieszkańcom parku, m.in. krukom, srokom oraz łysym i złotym orłom.

dla gości odwiedzających park jednym z najważniejszych momentów oglądania dzikiej przyrody w ostatnich latach jest obserwowanie walki między wilkami a niedźwiedziami grizzly, na przemian zaciekłych i komicznych, o kontrolę nad padliną łosia., Wolf watching generuje ponad 35 milionów dolarów rocznie na motele, restauracje i inne firmy w trzech stanach otaczających park, według badań parku.

hardkorowi wilczarze przybywają o świcie.ich samochody zapełniają przydrożne turnie w Dolinie Lamar. Wznoszą pikietową linię lunet celowniczych i celują soczewkami w miejsca denne na zboczach wzgórz, które otaczają dolinę. Niektórzy stali bywalcy działają jako wolontariusze w projekcie odzyskiwania wilków, dokumentując pojawienie się nowych szczeniąt, zmiany w miejscach den i interakcje z innymi zwierzętami.,

„poznanie wilczej watahy jest jak poznanie rodziny” – powiedziała Laurie Lyman. Trzy lata temu, ona i jej mąż zrezygnowali z pracy nauczycielskiej w San Diego i przeprowadzili się do Silver Gate w Montanie, tuż za północno-wschodnim wejściem do parku i 30 minut jazdy od Doliny Lamar. „Każdy wilk ma swój indywidualny temperament-ten, który pielęgnuje szczenięta, samce, które karmią samice. Każdy coś znaczy w watahie. Każdy wilk przyczynia się., Jednym z moich celów jest, aby więcej ludzi przyjrzało się życiu wilków, aby lepiej zrozumieli efekt, jaki mają, gdy zabijają wilki.”

stado wilków ma skład rodzinny, zazwyczaj składający się z rodziców i jednego lub więcej pokoleń potomstwa. Młode wilcze pozostają z rodzicami do czterech lat, dłużej niż wiele innych ssaków. W tym procesie szczenięta uczą się polowania, żerowania i pracy z innymi członkami stada.

Liczba wilków w stadzie zmienia się w zależności od wielkości ich zdobyczy., Wilki, które jadają regularnie na dużych zwierzętach-żubrach, łosiach lub Karibu – zwykle działają w dużych stadach liczących do 15 członków. W lecie stada mogą się rozdzielić, a osobniki podróżują 20 lub więcej mil dziennie w pogoni za małą zdobyczą, taką jak wiewiórki i bobry. Zimą, gdy śnieg spowalnia większe zwierzęta, wataha wilków ma tendencję do współpracy, przybijając łosia co drugi dzień lub tak.

ciągła walka zbiera żniwo., W Parku Narodowym Yellowstone, gdzie tylko 2% śmiertelności jest spowodowane przez ludzi—głównie przez wypadki samochodowe— średnia długość życia wilka wynosi nadal tylko cztery do pięciu lat. (Wilki w niewoli czasami żyją do lat młodzieńczych.) Kiedy bada wilki, które zginęły w parku, Smith rutynowo odnajduje rozbite kości, zęby zmielone na bezużyteczne kije i blizny po walkach z rywalizującymi watahami, łosiami i żubrami. Choroba wymagała również wysokiej ceny. Dwie trzecie szczeniąt urodzonych w 2005 roku zmarło z powodu nosówki, infekcji wirusowej, która uderza w układ oddechowy i ośrodkowy układ nerwowy.,

zmniejszające się same źródła pożywienia prawdopodobnie ograniczają wzrost populacji Yellowstone wolf. Smith przewiduje, że ostatecznie ustabilizuje się na poziomie około 100 zwierząt, o około 40 procent mniej niż jego rozmiar z 2007 roku. Obecnie połowa wilków z Yellowstone żyje w Dolinie Lamar i w jej okolicach, gdzie zwierzęta zostały po raz pierwszy przywrócone do życia. Ostatnio, powiedział Smith, wilki zaczęły zabijać się nawzajem w walkach o zwłoki łosia, co jest pewnym znakiem, że zdobycz staje się coraz rzadsza. „Wcześniej nie widzieliśmy czegoś takiego jak wilki na Wilczej śmiertelności.,”

Yellowstone może być najbardziej znanym miejscem dzikiej przyrody, ale nie jest to stabilne środowisko. Dziś ekolodzy parkowi są zaniepokojeni rozprzestrzenianiem się roślin nieniszczących, które w ciągu ostatnich 20 lat wzrosły ponad dwukrotnie, prawdopodobnie z powodu ocieplenia temperatury i dłuższego okresu wegetacyjnego. Niektóre egzotyki, takie jak trawa cheat i Alyssum, musztarda, są unikane przez dziką przyrodę i mogą wyprzeć naturalną roślinność, która żywi łosie, jelenie i żubry, które są podstawą diety wilków.

poza dwumilionowym parkiem zmienia się również krajobraz., Od 1970 roku ilość otwartej przestrzeni wokół parku, która została wykorzystana pod nowe domy, wzrosła o 350 procent, podczas gdy populacja ludzka wzrosła o ponad 60 procent.

aby wilki Yellowstone mogły dalej kwitnąć, Smith powiedział, że zwierzęta będą potrzebowały dostępu do korytarzy otwartego kraju, które pozwolą im poruszać się na zachód i północ, a ostatecznie rozmnażać się z odpowiednikami w Idaho i północnej Montanie. „Jeśli jest jakieś zwierzę, które może poruszać się na wymaganą odległość, to jest to wilk, jeśli damy im jakąkolwiek możliwość” – powiedział.,

jeden kluczowy korytarz z Yellowstone do Dziczy Frank Church w Idaho, gdzie ponownie wprowadzone wilki nadal dobrze sobie radzą, podąża za potokami, które biegną przez Ranczo Rogera Langa w Dolinie Madison i łąki wodne, gdzie pasą się jego bydło. Dziś rozproszone ślady współczesnej cywilizacji w dolinie są nadal przyćmione przez wielki zielony pasm nieskrępowanej wsi. Ale piękno tego miejsca może temu przeciwdziałać. Według Langa jedna trzecia doliny jest rozwinięta, jedna trzecia jest chroniona, a reszta jest do zdobycia.,

tej jesieni Lang ustanowił służebność konserwatorską na większości swoich posiadłości. „Naszym zamiarem jest zachowanie dzikiego korytarza przez tę dolinę” – powiedział Lang.

Lang ciężko pracował nad koegzystencją z wilkami, które zamieszkały na jego ranczu. Używał petard i gumowych kul, aby trzymać wilki z dala od swoich krów. Zatrudnił nocnych jeźdźców do patrolowania linii ogrodzeniowych. W zeszłym roku nawlekał kilometry falujących proporców z drucianych ogrodzeń. Praktyka, znana jako fladry, była używana przez magazynierów w Europie i Kanadzie do odstraszania wilków.,

kilka dni po tym, jak ręce Langa przyczepiły flagi, znalazł pod nimi świeże ślady wilków.

Lang przyznaje, że jego zdolność do pochłaniania pewnych strat finansowych sprawia, że jest bardziej tolerancyjny wobec wilków niż niektórzy jego sąsiedzi. Jednocześnie jego skłonność do zabijania problematycznych wilków przy okazji antagonizowała lokalnych ekologów. „Celem jest znalezienie równowagi”, powiedział Lang. „Ochrona gatunku to nie to samo, co ochrona każdego członka.,”

usunięty z wyzwań naukowych związanych z pracą w Dolinie Krzemowej, nadal uważa się za rozwiązującego problemy. „Wilki muszą być częścią równania. Sztuczka polega na tym, jak stworzyć z nimi détente. Prosimy wszystkich o cierpliwość, podczas gdy my eksperymentujemy ze sposobami, aby to się stało.”

Frank Clifford jest autorem the Backbone of the World: A Portrait Of The Vanishing West Along the Continental Divide.,