Tantal został odkryty w 1802 roku przez A. G. Ekeberg w Uppsali, Szwecja.
Tantal jest błyszczącym, srebrzystym metalem, który jest ciężki, gęsty, ciągliwy i ciągliwy, gdy jest czysty. Występuje w niewielkich ilościach w minerałach (zwykle w połączeniu z niobem) i jest izolowany przez konwersję do tlenku, a następnie fluoro-kompleksu, K2TaF7, z którego czysty metal otrzymuje się przez elektrolizę., Tantal jest niezwykle odporny na korozję dzięki tworzeniu się warstwy tlenkowej, a także jest odporny na atak kwasów (z wyjątkiem HF). Będzie reagować ze stopionymi alkaliami i różnymi niemetalami w podwyższonych temperaturach.
Tantal może być stosowany jako zamiennik platyny do aparatury laboratoryjnej, która musi mieć dobrą odporność na korozję, a metal jest również stosowany w przemyśle chemicznym z podobnych powodów. Płyny w organizmie człowieka nie reagują z metalem i dlatego jest on używany do implantów chirurgicznych bez odrzucenia., Inne zastosowania obejmują zastosowanie węglika tantalu w węglikach cementowanych, które są używane jako narzędzia skrawające. Czysty metal jest stosowany w przemyśle elektronicznym do produkcji różnego rodzaju sprzętu elektronicznego (np. prostowniki, Kondensatory, żarniki lampowe itp.). Tantal jest również stosowany w systemach próżniowych, ponieważ ma wysoki współczynnik absorpcji gazów resztkowych. Jest również stosowany jako pierwiastek stopowy, na przykład z niklu i molibdenu, do produkcji stopów, które mają dobrą odporność na korozję, wytrzymałość i ciągliwość.