w przeciwieństwie do tradycyjnych szczepionek przeznaczonych do bezpośredniego zapobiegania chorobom, takim jak polio, ospa wietrzna lub odra, szczepionki przeciwnowotworowe nie atakują bezpośrednio choroby. Mimo to szczepionki mają kluczowe znaczenie dla zapobiegania wielu nowotworom i leczenia innych.

szczepionka wprowadza do organizmu niewielką ilość osłabionych lub zmutowanych komórek chorobowych. Chociaż nie wystarczy, aby chory pacjent, szczepionka ma wystarczającą ilość komórek, aby pomóc organizmowi zbudować przeciwciała do rozpoznania i zwalczania choroby., W zależności od szczepionki, organizm może wiedzieć, jak zapobiegać niektórym chorobom przez całe życie, lub pacjent może potrzebować dawki przypominającej lub „przypomnienia”, aby nadal zapobiegać chorobie.

szczepionki przeciwnowotworowe dzielą się na dwie kategorie:

szczepionki profilaktyczne lub zapobiegawcze działają poprzez zabijanie wirusów, które mogą prowadzić do raka. Jedyną szczepionką zatwierdzoną w celu zapobiegania nowotworom jest:

  • Human papillomavirus (HPV) vaccine: the U. S., Food and Drug Administration zatwierdziła kilka szczepionek zapobiegających zakażeniu HPV, które są skierowane przeciwko szczepom wysokiego ryzyka HPV odpowiedzialnym za prawie wszystkie nowotwory szyjki macicy i związane z niektórymi nowotworami gardła, odbytu i innymi.

szczepionki terapeutyczne lub lecznicze mają na celu pobudzenie układu odpornościowego do atakowania komórek nowotworowych. Obecnie stosowane terapeutyczne szczepionki przeciwnowotworowe obejmują:

  • Sipuleucel-t: szczepionka ta jest stosowana w leczeniu zaawansowanego raka prostaty. Każda dawka jest wytwarzana specjalnie dla każdego pacjenta, wykorzystując własne komórki odpornościowe pacjenta do poszukiwania i atakowania komórek raka prostaty., Leczenie to trwa zazwyczaj sześć tygodni i jest podawany w trzech wlewach co dwa tygodnie.
  • szczepionka Bacillus Calmette–Guérin (BCG): pierwotnie opracowana dla gruźlicy, szczepionka BCG jest zatwierdzona do leczenia raka pęcherza moczowego. BCG to żywe bakterie wstrzykiwane do pęcherza moczowego za pomocą cewnika. Bakteria przyciąga komórki odpornościowe, które następnie atakują komórki nowotworowe, gdy szczepionka działa zgodnie z przeznaczeniem.