Wczesne życie i kariera
Angelo był jednym z 13 dzieci urodzonych przez Giovanniego Roncalli, dzierżawcę Sotto il Monte, maleńkiej wioski 7 mil (11 km) od lombardzkiego miasta Bergamo. Roncallis byli biedni, ale nie tak nędzni jak niektóre późniejsze legendy. – Mieliśmy potrzeby życia-mawiał papież-byliśmy silni i zdrowi.,”Chociaż Angelo, trzecie dziecko i najstarszy syn rodziny, poszedł przygotować się do kapłaństwa jako dziecko 11, nadal spędzać wakacje z rodziną i pozostał blisko nich przez całe życie.
bez względu na to, jak potężny stał się, jednak nigdy nie pomógł żadnemu z innych Roncalli w awansie na świecie. „Świat jest zainteresowany tylko zarabianiem pieniędzy…”, napisał do swojego brata Xaverio po zostaniu papieżem., „Wielka cześć stała się dla naszej rodziny”, przyznał, ale namawiał Xaverio i innych, aby pozostali pokorni, nie szukali zaszczytów ani przywilejów i nie korzystali materialnie z ich relacji z papieżem. „Przy mojej własnej śmierci” – podsumował – ” Nie będę odmawiany chwale, która tak wielbiła świętość Piusa X: urodził się biedny, umarł biedny.”W swoim ostatnim testamencie zapisał każdemu z żyjących członków rodziny dziedzictwo poniżej 20 dolarów—jego całkowitą osobistą fortunę.
Angelo kościelny był jednak przeznaczony do spędzenia większości swojego życia wśród możnych i kultywowanych., Nieuchronnie odróżniało go to od innych Roncalli niemal od początku. Będąc jeszcze seminarzystą, zaczął już czuć się nie na miejscu w Sotto il Monte, gdzie został oskarżony o priggisness i ” wprowadzenie na Anteny.”Minęły tylko trzy dni Świąt i już jestem nimi zmęczony” – zapisał w dzienniku, że pozwolił na publikację po śmierci. Pragnął, pisał, wrócić do Bergamo, z jego uporządkowanym życiem nauki, modlitwy i łagodnej Wspólnoty, i uciec od drobnych plotek, podejrzeń i zazdrości wioski.,
Roncalli nie był szczególnie genialnym uczniem. W 1900 r.został wysłany na studia teologiczne do Rzymu. Po roku nauki w Seminario Romano przerwano mu edukację, gdy został powołany do służby wojskowej i przydzielony do kompanii piechoty stacjonującej w Bergamo. Później, jako Ksiądz, powrócił do wojska podczas I wojny światowej., Ponownie służył w Bergamo, najpierw jako sanitariusz w szpitalu, a później jako kapelan wojskowy w stopniu porucznika.
nawet z przerwą na służbę wojskową, nie miał jeszcze 23 lat, kiedy został wyświęcony na kapłana w Rzymie 10 sierpnia 1904. Następnego dnia odprawił pierwszą mszę św. w Bazylice św. Piotra. Po wizycie u rodziny w Sotto il Monte, powrócił do Seminario Romano na dalsze studia. Ostatecznie uzyskał doktorat z prawa kanonicznego.
jako absolwent studiów w Rzymie Roncalli zrobił pierwszy krok, który miał doprowadzić do papiestwa pół wieku później., Po prostu dlatego, że był kapłanem Bergamo, został poproszony przez panującego papieża, Piusa X, o pomoc w ceremonii konsekracji dla nowego biskupa, Giacomo Radini-Tedeschi, który został wyznaczony do przejęcia diecezji Bergamo. Nowy biskup, członek włoskiej szlachty, był bardzo zajęty przez młodego kapłana i poprosił go, aby służył jako jego sekretarz.
w Bergamo Don Angelo, oprócz obowiązków sekretarskich, został przydzielony do wydziału diecezjalnego seminarium., Przez następne dziewięć lat pełnił funkcję profesora teologii i kierownika duchowego młodzieży przygotowującej się do święceń. Jako prawa ręka biskupa zdobywał szerokie doświadczenie duszpasterskie.
Roncalli miał wielki szacunek dla swojego przełożonego, który był znany jako najbardziej postępowy prałat we Włoszech. Po śmierci biskupa w 1914 napisał biografię prałata i wysłał kopię do papieża Benedykta XV, który był jednym z osobistych przyjaciół Radini-Tedeschi.
mając za sobą wojnę, Roncalli został wezwany do szerszej służby w kościele., W 1920 Papież Benedykt, powołując się na biograf Radini-Tedeschi, mianował go dyrektorem włoskiej organizacji wspierania misji zagranicznych. Pozycja ta nie była szczególnie znacząca w hierarchii kościelnej z dostojnikami, ale doprowadziła go do osobistego kontaktu z wieloma ważnymi osobistościami klerykalnymi w całej Europie, a jego nazwisko stało się rozpoznawalne w kościelnym Rzymie., Zyskał również pewną uwagę dzięki swojej pracy jako historyk w niepełnym wymiarze godzin, który specjalizował się w niektórych drobnych działaniach Świętego Karola Borromeo, Kardynała Mediolanu, który odegrał ważną rolę w XVI-wiecznej kontrreformacji. To właśnie badania Roncalli ' ego dla tego projektu po raz pierwszy doprowadziły go do kontaktu z prałatem Achille Ratti, mediolańskim bibliotekarzem, który miał zostać Piusem XI.