John Peter Smith, znany jako „ojciec Fort Worth”, urodził się 16 września 1831 roku w hrabstwie Owen w Kentucky, jako syn Samuela i Polly (Bond) Smith. Gdy miał siedem lat, Smith wraz z rodziną przeniósł się do hrabstwa Ohio w stanie Kentucky, jednak oboje jego rodzice zmarli w pobliżu Hartford w 1844 roku, pozostawiając go i jego pięciu braci jako sieroty. Smith postanowił żyć pod opieką W. H. Garnetta, kuzyna. Jako nastolatek Smith otrzymał doskonałe wykształcenie w systemie szkół publicznych., Pod koniec 1840 roku wstąpił do Franklin College w Indianie, a w 1850 roku rozpoczął studia w Bethany College w Wirginii, które ukończył w lipcu 1853 roku z pierwszymi wyróżnieniami w dziedzinie matematyki i języków starożytnych. Po ukończeniu studiów Smith wrócił do domu, by cztery miesiące później wyjechać do Teksasu. W grudniu przybył do Fort Worth i postanowił uczynić go swoim domem. W styczniu 1854 roku Smith otrzymał w posiadanie stary szpital wojskowy opuszczony przez drugich Dragonów Stanów Zjednoczonych. W tym budynku założył pierwszą szkołę w mieście., Mimo że z powodu złego stanu zdrowia prowadził zajęcia tylko przez trzy miesiące, Dom szkolny został ostatecznie przekształcony w męską i żeńską Akademię, podobno pierwszą stałą placówkę edukacyjną w Fort Worth. W 1855 r. zrezygnował z pracy, aby rozpocząć pracę jako geodeta i lokalizator gruntów. Przez następne pięć lat Smith pracował na tym stanowisku, jednocześnie studiując prawo u A. Y. Fowlera. Sędzia okręgowy Nathaniel M. Burford przyjął Smitha do palestry w 1860 roku., Gdy w 1861 roku wybuchła wojna secesyjna, Smith opowiedział się przeciwko secesji, jednak gdy Teksas przyłączył się do walki, szybko zaczął okazywać swoje poparcie dla Konfederacji. Po zebraniu 120 ludzi z hrabstwa Tarrant, Smith pomógł sformować Kompanię K pod dowództwem płk. Williama Steele ' a. Dołączając do 7 Pułku Teksańskiej Kawalerii w brygadzie Sibleya, Smith walczył z armią Zachodniej Luizjany w kampaniach w Nowym Meksyku, Arizonie i zachodniej Luizjanie. Został ciężko ranny w Donaldsonville w Luizjanie w 1863 roku i lekko ranny w bitwie pod Mansfield w Luizjanie w 1864 roku., W tym samym roku Smith został awansowany na pułkownika swojego pułku i dowodził 600 żołnierzami do czasu rozwiązania grupy w hrabstwie Navarro 18 maja 1865 roku.
Po wojnie wrócił do domu, aby rozpocząć karierę prawnika i zajmować się nieruchomościami. Smith był właścicielem 1000 akrów ziemi w hrabstwie Tarrant w 1865 roku i szybko zyskał na znaczeniu w Fort Worth society. W ciągu pięciu lat podwoił swoje udziały, a na początku 1880 zgromadził miejskie działki o wartości ponad 50 000 dolarów i tysiące akrów ziemi. Został uznany za największego właściciela ziemskiego w Fort Worth., Smith poświęcił większość swojego czasu i ziemi na rozwój i rozbudowę Fort Worth. Z powodzeniem walczył o przeniesienie siedziby hrabstwa do swojego miasta z Birdville. Jako prywatny obywatel odegrał kluczową rolę w wielu nowych przedsięwzięciach biznesowych. Był partnerem Fort Worth Street Railway Company, tworząc tym samym pierwszy publiczny system komunikacji miejskiej. Dodatkowo pomógł promować pierwszą linię kolejową do Fort Worth-Teksasu i Pacyfiku – i przekazał tysiące dolarów na rozbudowę kolei. W 1891 Smith był kluczową postacią przy budowie pierwszego składu w Fort Worth., Prawie wszystkie większe firmy bydlęce w północno-zachodnim Teksasie były zobowiązane do Smith za ich organizację, a wielu młodych cattlemen było mu osobiście dłużnych za jego pomoc.
Smith został wybrany burmistrzem Fort Worth w 1882 roku i pełnił tę funkcję przez pierwszą z sześciu kadencji. Pod jego kierunkiem powstało kilka usług publicznych, w tym pierwszy w mieście dział wodny. Jako urzędnik państwowy pomagał w tworzeniu niezależnego systemu szkolnego, a także pełnił funkcję powiernika w pierwszej Radzie szkolnej., Oprócz innych osiągnięć Smith był prezesem Fort Worth Gas Light and Coal Company. Kilkakrotnie był namawiany do przyjęcia nominacji na gubernatora stanu Teksas, ale ciągle odmawiał, twierdząc, że woli realizować swoje osobiste interesy. Smith przekazał wiele akrów miastu na ulepszenia, w tym ziemię pod Oakwood, Kalwarię i cmentarze Trójcy Świętej oraz kilka parków, kościołów i szpitali, z których jeden nadal nosi jego imię-John Peter Smith Hospital., Smith był członkiem loży masońskiej Fort Worth i członkiem Kościoła chrześcijańskiego. 16 października 1867 poślubił Mary E. Fox, wdowę po pionierskim lekarzu Z Fort Worth. Mieli pięcioro dzieci Smith zmarł 11 kwietnia 1901 roku w St. Louis w stanie Missouri, podczas podróży promocyjnej do Fort Worth. Podobno przyczyną śmierci było zatrucie krwi, które nabawił się w wyniku napadu i napaści przed hotelem. Został pochowany na cmentarzu Oakwood w północnej części Fort Worth. Mieszkańcy miasta uhonorowali go wznosząc pomnik Johna Petera Smitha, marmurowe popiersie, w pobliżu kościoła św. Piotra., Katedra Patryka w sercu miasta na ziemi podarowanej przez Smitha.