Encyclopædia Britannica, Inc.,Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
metody rozrodu u ryb są zróżnicowane, ale większość ryb składa dużą liczbę małych jaj, zapłodnionych i rozrzuconych na zewnątrz ciała. Jaja ryb pelagicznych zwykle pozostają zawieszone w otwartej wodzie. Wiele ryb brzegowych i słodkowodnych składa jaja na dnie lub wśród roślin. Niektóre mają jaja samoprzylepne. Śmiertelność młodych, a zwłaszcza jaj jest bardzo wysoka i często tylko kilka osobników osiąga dojrzałość z setek, tysięcy, a w niektórych przypadkach milionów złożonych jaj.,
samce wytwarzają plemniki, zwykle w postaci mlecznobiałej substancji zwanej milt, w dwóch (czasem jednym) jądrach wewnątrz jamy ciała. U ryb kostnych kanał plemnikowy prowadzi z każdego jądra do otworu moczowo-płciowego za otworem wentylacyjnym lub odbytniczym. U rekinów i płaszczek oraz u cyklostomów kanał prowadzi do kloaki. Czasami płetwy miedniczne są modyfikowane, aby pomóc w przekazaniu milt do jaj w otworze wentylacyjnym samicy lub na podłożu, w którym samica je umieściła. Czasami narządy pomocnicze są używane do wewnętrznego zapłodnienia samic—na przykład zaprzęgi wielu rekinów i płaszczek.,
u samic jaja powstają w dwóch jajnikach (czasami tylko jednym) i przechodzą przez jajniki do otworu moczowo-płciowego i na zewnątrz. U niektórych ryb jaja są zapłodnione wewnętrznie, ale są zrzucane przed rozwojem. Członkowie około kilkunastu rodzin, każda z ryb kostnych (teleostów) i rekinów żyją młodo. Wiele wrotek i płaszczek również rodzi młode. U niektórych ryb kostnych jaja po prostu rozwijają się w samicy, Młode wyłaniają się po wykluciu się jaj (jajowłókniaki). Inne rozwijają się w obrębie jajnika i są odżywiane przez tkanki jajnika po wykluciu się (wiwipary)., Istnieją również inne metody wykorzystywane przez ryby do odżywiania młodych w samicy. U wszystkich żywych nosicieli młode rodzą się stosunkowo dużych rozmiarów i są nieliczne. W jednej rodzinie ryb głównie morskich, surferzy z pacyficznego wybrzeża Ameryki Północnej, Japonii i Korei, samce co najmniej jednego gatunku rodzą się dojrzałe płciowo, chociaż nie są w pełni dorosłe.
niektóre ryby są hermafrodytyczne—osobnik produkujący zarówno plemniki, jak i jaja, zwykle w różnych stadiach swojego życia. Samozapłodnienie jest jednak prawdopodobnie rzadkie.,
udane rozmnażanie i, w wielu przypadkach, obrona jaj i młodych jest zapewniona przez dość stereotypowe, ale często skomplikowane zaloty i zachowania rodzicielskie, zarówno przez samca, jak i samicę lub oba. Niektóre ryby przygotowują gniazda wydrążając zagłębienia w piaszczystym dnie( na przykład cichlidy), budują gniazda z materiałów roślinnych i lepkich nici wydalanych przez nerki (patyczki) lub wydmuchują skupisko pokrytych śluzem pęcherzyków na powierzchni wody (gouramis). Jaja składane są w tych strukturach. Niektóre gatunki cichlids i catfishes inkubują jaja w ustach.,
niektóre ryby, takie jak łosoś, przechodzą długie migracje z oceanu i dużych rzek, aby tarło w żwirowniach, gdzie same się wykluły (ryby anadromiczne). Niektóre, takie jak węgorze Słodkowodne (Rodzina Anguillidae), żyją i dorastają do dojrzałości w słodkiej wodzie i migrują do morza na tarło (ryby katadromiczne). Inne ryby podejmują krótsze migracje z jezior do strumieni, w obrębie oceanu lub wchodzą do tarlisk, których zwykle nie zajmują w inny sposób.