po uwolnieniu się od ograniczeń swojego urodzenia, spadła z nieba u szczytu kariery. Bessie Coleman była pierwszą Afroamerykanką, pierwszą Afroamerykanką, która otrzymała licencję pilota i pierwszą Amerykanką, która otrzymała międzynarodową licencję pilota; imponujące jest to, że złamała całą tę ziemię (a dokładniej niebo) w ciągu dwóch dekad od epokowego pierwszego lotu Braci Wright w Kitty Hawk w 1903 roku., Ale po niespełna pięciu latach jako pilot, w młodym wieku 34 lat, Coleman spadła do jej śmierci z samolotu. Jej szybujące życie załamało się, a ona nawet nie była za sterami.

Bessie Coleman urodziła się 26 stycznia 1892 roku w wiejskim wschodnim Teksasie. Południe było niebezpiecznym, dyskryminującym miejscem dla Afroamerykanów: linczowanie było powszechne, ograniczano prawa do głosowania, rozpowszechniano nakazaną segregację. Coleman musiał przejść 4 mile, aby iść do szkoły w jednopokojowej drewnianej chacie. Po ukończeniu dziewięciu lat często musiała opuszczać zajęcia, aby opiekować się młodszymi siostrami., Pomimo skromnego wykształcenia, zdeterminowana dziewczyna zapisała się na Oklahoma Colored Agriculture and Normal University, gdy miała 18 lat; wkrótce zabrakło jej pieniędzy, wróciła do domu bez dyplomu.

nie zadowalając się skromnymi możliwościami, jakie dały jej w Teksasie, w 1915 roku Coleman dołączyła do dziesiątek tysięcy innych Afroamerykanów z południa, przemieszczających się na północ w ramach Wielkiej Migracji, osiedlając się w Chicago wraz z dwoma starszymi braćmi. Znalazła pracę jako manikiurzystka w salonie fryzjerskim na południowej stronie miasta., Jeden z jej braci służył za granicą podczas I Wojny Światowej i nabrał zwyczaju drażnić swoją ambitną siostrę: „te kobiety we Francji latają samolotami.”I dzięki temu Coleman wiedziała, co chce zrobić.

ale żadna Amerykańska Szkoła Lotnicza nie zaakceptowałaby jej, nie dlatego, że była kobietą, ale dlatego, że była czarna. (To powiedziawszy, było bardzo mało kobiet amerykańskich pilotów w jakimkolwiek wyścigu w tym czasie)., Za radą Roberta Abbotta, wpływowego i bogatego wydawcy Chicago Defender – gazety, która przyczyniła się do wielkiej migracji poprzez jej dystrybucję przez portierów Pullmana na południu – Coleman postanowił udać się do Francji, aby nauczyć się latać, naśladując pilotki, z których drwił jej brat.

dzięki pomocy finansowej Abbott, Coleman nauczyła się francuskiego i wyjechała do Francji, gdzie zapisała się do szkoły lotniczej. Tam jednak została odrzucona; dwie uczennice niedawno zmarły, więc szkoła nie przyjmowała już kobiet., Niezrażona Coleman znalazła kolejną szkołę i po siedmiu miesiącach szkolenia otrzymała międzynarodową licencję pilota w 1921 roku.

Kiedy we wrześniu tego roku wróciła do Stanów Zjednoczonych, spotkała się z ogromnym zainteresowaniem publicznym i zainteresowaniem mediów w całym kraju. W Nowym Jorku została zaproszona jako Gość Honorowy podczas występu w całkowicie czarnym musicalu Shuffle Along i otrzymała głośną owację na stojąco. Obrońca umieścił ją na pierwszej stronie.,

wkrótce wróciła do Europy, aby nauczyć się być pilotem – w czasach przed lataniem komercyjnym piloci musieli występować na pokazach lotniczych, aby zarabiać pieniądze. 3 września 1922 roku poleciała na swoją pierwszą wystawę, na Nowojorskiej Long Island, z obrońcą jako sponsorem. Miesiąc później pojawiła się na Checkerboard Field pod Chicago. Od tego czasu podróżowała po kraju, aby występować, odmawiając tego w miejscach, które nie pozwoliłyby afroamerykańskiej publiczności. W międzyczasie zachęciła innych Afroamerykanów do nauki latania i spełniła marzenie o założeniu własnej szkoły lotniczej.,

zanim mogła to zrobić, potrzebowała własnego samolotu. Na swoje wystawy latała wynajętymi lub pożyczonymi samolotami, ale aspirowała do posiadania własnego, aby nauczyć innych Afroamerykanów latać. W 1923 roku firma z Oklahomy kupiła ją pod warunkiem, że zrzuci z niej reklamy w powietrzu. Coleman szybko rozbił go w Los Angeles, doznając złamania nogi i żeber. Po okresie rekonwalescencji zaczęła ponownie latać i ostatecznie zebrała wystarczająco dużo pieniędzy, aby kupić kolejny samolot, używany.,

Po raz kolejny szczęście było jej przeciwne – tym razem fatalnie. Podczas badania terytorium na pokazie lotniczym w Jacksonville na Florydzie 30 kwietnia 1926 roku z mechanikiem William Wills za sterami, coś poszło nie tak – spekulowano, że luźny klucz został złapany w Zębatki. Samolot zatonął. Coleman, która nietypowo nie miała zapiętych pasów ani spadochronu, została katapultowana ze swojego siedzenia na śmierć. Samolot rozbił się o drzewo, zabijając Wills ' a.

, Począwszy od 1931 roku, przez około dwie dekady, Czarni piloci Chicago latali nad jej grobem na cmentarzu Lincoln każdego roku, zrzucając kwiaty. Również w latach 30. marzenie Colemana o otwarciu dostępu do afroamerykańskich pilotów zostało zrealizowane wraz z założeniem lotniska w Robbins, na południe od Chicago, gdzie Czarni piloci mogli lądować bez rasistowskiego oporu. W następnych dziesięcioleciach powstały fundacje nazwane na cześć Colemana, aby wspierać czarnych pilotów. Na lotnisku O ' Hare znajduje się Bessie Coleman Drive. Filia Biblioteki Publicznej w Chicago została nazwana jej imieniem. Honoruje ją znaczek pocztowy., I nadal inspiruje pilotów w całym kraju za jej śmiałe i wyzywające ambicje pomimo rasizmu i seksizmu, z którymi się borykała.

Jak to zrobiła? „Odmówiłem przyjęcia odmowy.”

Dowiedz się więcej o najczęściej zapomnianej historii afroamerykańskiego lotnictwa w Chicago.