pod koniec 2002 roku National Cowboy and Western Heritage Museum przy 1700 Northeast Sixty-third Street w Oklahoma City pozostawało uznaną w kraju instytucją kulturalną poświęconą ochronie dziedzictwa amerykańskiego Zachodu., W promieniu 220 000 stóp kwadratowych obiekt składa się z Zachodniej galerii sztuki, Galerii Sztuki Indian amerykańskich, sześciu galerii interpretujących różne historyczne aspekty Zachodu, trzynaście tysięcy stóp kwadratowych repliki Western Town z przełomu wieków, Interaktywne muzeum dla dzieci i dziesięć tysięcy stóp kwadratowych zmieniającej się przestrzeni wystawowej, która Gości kilka specjalnych eksponatów każdego roku. Oprócz prezentacji galeryjnych muzeum prowadzi również bogatą bibliotekę i zaplecze archiwalne oraz program aktywnej edukacji dzieci i dorosłych., Instytucja organizuje różne imprezy o tematyce Zachodniej każdego roku i utrzymuje rozległy, wielokrotnie nagradzany teren i program krajobrazowy z rodzimą florą.
pomysł na Muzeum powstał na początku lat 50., kiedy Chester A. Reynolds z Kansas City zainteresował się tym, co uważał za utratę Zachodniego dziedzictwa Narodu. Rozpoczął kampanię mającą na celu stworzenie instytucji, która uhonorowałaby mężczyzn i kobiety, którzy osiedlili się na amerykańskim Zachodzie. Reynolds otrzymał propozycje od wielu miast ubiegających się o siedzibę nowego obiektu., Miasto Oklahoma zdobyło nazwę dzięki darowiźnie nieruchomości na Persimmon Hill w północno-wschodniej części miasta.
organizacja została włączona do National Cowboy Hall of Fame and Western Heritage Center na mocy prawa Dystryktu Kolumbii 16 października 1955 roku. Instytucja została zaprojektowana do reprezentowania siedemnastu państw zachodnich, a jej zarząd składa się z przedstawiciela z każdego z nich., Zarząd zainaugurował ogólnopolski konkurs na projekt budynku, który wygrał Begrow i Brown Z Birmingham w stanie Michigan, z modernistyczną koncepcją o powierzchni 80 000 metrów kwadratowych. Był to jeden z najbardziej znanych i cenionych na całym świecie ośrodków wypoczynkowych. Muzeum zostało otwarte dla publiczności 26 lipca 1965 roku.
w ciągu dziesięciu lat zbierania funduszy i budowy organizacji sformalizowano swoją orientację hall-of-fame., Już w 1955 roku Rodeo Historical Society, działające pod auspicjami National Cowboy Hall of Fame, zaczęło wprowadzać honorowych do Rodeo Hall of Fame. Następnie w 1961 roku wręczono pierwsze Western Heritage Awards za najlepszy film, literaturę i muzykę w westernach, a także wprowadzono nominacje do Great Westerners Hall of Fame i Western Performers Hall of Fame. Wraz z ukończeniem budynku w 1965 roku koncepcja hall of fame została zmodyfikowana w pełnowymiarowe Muzeum koncentrujące się na sztuce Zachodniej.,
nacisk na sztukę nasilił się w 1973 roku wraz z organizacją National Academy of Western Art, która działała pod patronatem Muzeum. Organizacja ta przeprowadziła coroczną, jurorską wystawę, aby zaprezentować sztukę Zachodu i przedstawić obiecującym młodym artystom. Wydarzenie obejmowało warsztaty i nagrody dla najlepszych w różnych kategoriach artystycznych, a także umożliwiło Muzeum zakup jednego z eksponatów, nazwanego Prix de West purchase., Pod koniec lat 80. nacisk sztuki rozwinął jedną z najlepszych kolekcji sztuki zachodniej w kraju, w tym dzieła Frederica Remingtona, Charlesa M. Russella, Williama R. Leigh i wielu innych. Ponadto muzeum jest powszechnie uznawane za posiadające najlepszą współczesną kolekcję sztuki zachodniej na świecie. Aby zaprezentować Kolekcje, eksponaty i wydarzenia, w 1970 roku rozpoczął publikację Persimmon Hill magazine.
ostatnie dwie dekady XX wieku przyniosły wiele zmian. W połowie lat 80. instytucja popadła w wewnętrzne kontrowersje i przeszła pod zarząd komisaryczny., Zarząd zreorganizował się, rozwiązał problemy finansowe i rozpoczął kampanię budowlaną. W latach 1991-1997 oryginalny obiekt został odnowiony i dodano dodatkowe 140 000 stóp kwadratowych, zwiększając muzeum do 220 000 stóp kwadratowych. Zachowano Zachodnie skupisko sztuki, ale dodano znaczący element historii. Nowy budynek zawierał okna na zachód, pięć monumentalnych, osiemnastowiecznych na czterdzieści sześć stóp tryptyków przedstawiających Zachodnie pejzaże urodzonego w Oklahomie artysty Wilsona Hurleya.
ekspresja fizyczna przyniosła ze sobą zmianę podejścia., Członkostwo w Radzie zostało rozszerzone o uprawnienia z całych Stanów Zjednoczonych, ustanowiono formalne wyposażenie, a możliwości badawcze zostały rozszerzone o formalizację Centrum Badawczego Donalda C. i Elizabeth M. Dickinson. National Academy of Western Art została zreorganizowana i przemianowana na Prix de West Invitational Exhibition. Powstał bogaty program edukacyjny, w tym profesjonalne warsztaty plastyczne dla dorosłych i różnorodne programy dla dzieci. Zainaugurowano kilka corocznych imprez upamiętniających Zachodnie dziedzictwo kraju., Następnie 16 listopada 2000 roku nazwa instytucji została formalnie zmieniona na National Cowboy and Western Heritage Museum, dokładniej odzwierciedlając jej misję.