Waszyngton — centrum systemów kosmicznych i rakietowych Sił Powietrznych ogłosiło 9 maja przyznało United Launch Alliance modyfikację kontraktu o wartości 149 milionów dolarów dla ciężkiego startu Delta 4 misji National Reconnaissance Office nrol-68, drugiej z trzech misji przyznanych ULA w ramach kontraktu Launch Vehicle Production Services.,
w ramach kontraktu LVPS ULA w październiku 2018 roku otrzymała trzy misje NRO — NROL-91, nrol-68 i nrol-70 — planowane do uruchomienia odpowiednio w latach fiskalnych 2022, 2023 i 2024.
ogłoszenie wywołało pewną reakcję w mediach społecznościowych, głównie ze strony obserwatorów przemysłu kosmicznego, którzy wiedzą, że Delta 4 Heavy startuje w ostatnich latach w cenie około 350 milionów dolarów. Dla obserwatorów cena 149 milionów dolarów za jedną misję lub 467,5 miliona dolarów za trzy ciężkie misje Delta 4 nie miała żadnego sensu., Dla perspektywy, Siły Powietrzne w czerwcu przyznał SpaceX $130 mln kontrakt na rozpoczęcie Falcon Heavy w 2020 roku z Air Force Space Command-52 statku kosmicznego (AFSPC-52).
Wyjaśnienie jest takie, że w tej historii jest coś więcej. 467,5 mln dolarów kontrakt Sił Powietrznych na trzy ciężkie starty Delta 4 to część tego, co rząd faktycznie zapłaciłby za uruchomienie misji NRO-startów, które są finansowane przez wiele kontraktujących pojazdów. Chociaż Siły Powietrzne twierdzą, że koszt ciężkich startów Delta 4 spadł, z pewnością nie spadł o połowę.,
dokumenty uzyskane przez SpaceNews rzucają na to trochę światła. Na początek, kontrakt wart 467,5 miliona dolarów jest przeznaczony tylko na produkcję trzech pojazdów startowych. Obejmuje to koszty sprzętu i pracy, które są wypłacane z góry ULA, ponieważ są to złożone misje, na które przygotowanie zajmuje cztery lata. Kontrakt NROL-91 w 2018 roku dotyczy startu w 2022 roku, nagroda NROL-68, która została ogłoszona 9 maja, dotyczy startu w 2023 roku., Zgodnie z dokumentami uzasadniającymi umowę, ULA ” wymaga natychmiastowego zobowiązania umownego do rozpoczęcia procesu produkcyjnego i pozyskania niezbędnych podsystemów do wsparcia produkcji poprzez harmonogram uruchomienia.”
Drugi to kontrakt na wsparcie operacji startu w celu zapewnienia bezpieczeństwa misji i działań integracyjnych dla trzech startów typu Delta 4., Jest to dodatek do funduszy, które zostały już przekazane ULA w ramach rozwiniętego projektu Expendable Launch Vehicle Phase 1 block buy wynegocjowanego w 2013 roku na 36 rdzeni. NRO zapewnia również dodatkowe fundusze dla ULA na zakup sprzętu Long lead w ramach „NRO Integration Contract for EELV”w celu zapewnienia możliwości uruchomienia. Zgodnie z dokumentami, NRO ma ” krytyczny wymóg uruchomienia najważniejszych aktywów, które społeczność wywiadu Stanów Zjednoczonych wykorzystuje do bezpośredniego wsparcia warfigher.”W rezultacie NRO” musi zapewnić starty na czas.,”
ponieważ są to misje niejawne NRO, wartość przewidywanego kontraktu na usługi startowe i przewidywane terminy nagród zostały zredagowane z dokumentów uzasadniających. Zmieniono również pełną wartość kontraktu na wszystkie trzy misje.
dokumenty zostały przedłożone w celu uzasadnienia umowy z ULA z wyłącznym źródłem, ponieważ Delta 4 Heavy launch vehicle jest jedyną rakietą, która obecnie spełnia wymagania misji dla aktywów NRO, w tym unikalną obsługę w miejscu startu i sprzęt specyficzny dla misji., W marcu 2017 r.ULA złożyła wniosek o wydanie jedynego źródła wniosku w odniesieniu do trzech misji NRO.
rzecznicy Air Force Space and Missile Systems Center i NRO nie odpowiedzieli na pytania od SpaceNews dotyczące tego kontraktu.
zgodnie z notatką Air Force, Air Force Space and Missile Systems Center wynegocjowało z ULA oszczędności w wysokości około 27,5 miliona dolarów na start dla trzech ciężkich misji Delta 4. Mają to być ostatnie trzy ciężkie rakiety nośne Delta 4 wyprodukowane przez ULA. Ceny tych trzech misji wynoszą około 27 dolarów.,5 milionów mniej na jednostkę w porównaniu do kosztu na jednostkę ciężkich pojazdów nośnych Delta 4 w ramach bloku EELV fazy 1.
źródło branżowe poinformowało SpaceNews, że ULA obniżyła cenę startów Delta 4 Heavy poniżej 300 milionów dolarów, ale nie mogła podać konkretnej liczby. Ponieważ NRO dokonało masowego zakupu trzech startów, firma obniżyła koszty negocjując lepsze stawki z dostawcami, źródło powiedziało, w tym najniższą cenę, jaką kiedykolwiek otrzymał za silniki górnego stopnia Aerojet Rocketdyne RL-10.