Caterina di Jacopo di Benincasa urodziła się 25 Marca 1347 r. (krótko przed czarną śmiercią spustoszyła Europę) w Sienie, w Republice Sieny (dziś Włochy), do Lapa Piagenti, córki i Jacopo di Benincasa, farbiarza tkanin, który prowadził swoje przedsiębiorstwo z pomocą synów. Dom, w którym dorastała Catherine, nadal istnieje. Lapa miała około czterdziestu lat, kiedy urodziła przedwczesne narodziny bliźniaczych córek Catherine i Giovanny., Urodziła już 22 dzieci, ale połowa z nich zmarła. Giovanna została przekazana mokrej pielęgniarce i wkrótce potem zmarła. Katarzyna była karmiona przez matkę i rozwinęła się w zdrowe dziecko. Miała dwa lata, gdy Lapa urodziła 25. dziecko, kolejną córkę o imieniu Giovanna. Jako dziecko Katarzyna była tak wesoła, że rodzina nadała jej przydomek „Eufrosyne”, co po grecku oznacza” radość ” i imię Eufrosyny z Aleksandrii.
o Katarzynie mówi jej spowiednik i biograf Raymond z Kapui O. P.,życie, kiedy miała pięć czy sześć lat, miała swoją pierwszą wizję Chrystusa: ona i brat byli w drodze do domu, odwiedzając zamężną siostrę, kiedy mówi się, że doświadczyła wizji Chrystusa siedzącego w chwale z Apostołami Piotrem, Pawłem i Janem. Raymond kontynuuje, że w wieku siedmiu lat Catherine przysięgła oddać całe swoje życie Bogu.
gdy Katarzyna miała szesnaście lat, jej starsza siostra Bonawentura zmarła przy porodzie; już udręczona tym, Katarzyna wkrótce dowiedziała się, że jej rodzice chcieli, by poślubiła wdowca Bonawentury. Była absolutnie przeciwna i rozpoczęła ścisły post., Dowiedziała się tego od Bonawentury, której mąż był daleki od troskliwości, ale jego żona zmieniła jego postawę, odmawiając jedzenia, dopóki nie pokazał lepszych manier. Oprócz postu, Katarzyna dodatkowo rozczarowała matkę obcinając jej długie włosy jako protest przeciwko nadmiernemu zachęcaniu do poprawy swojego wyglądu, aby przyciągnąć męża.,
statuetka autorstwa Neroccio di Bartolomeo de' Landi, (1475)
Catherine później radzi Raymondowi z Kapui, aby zrobił w czasach kłopotów to, co zrobiła teraz jako nastolatka: „Zbuduj komórkę w swoim umyśle, z której nigdy nie będziesz mógł uciec.”W tej wewnętrznej celi uczyniła swojego ojca przedstawieniem Chrystusa, swoją matkę Najświętszą Maryją dziewicą, a swoich braci apostołami. Służenie im pokornie stało się okazją do duchowego wzrostu., Katarzyna oparła się z jednej strony przyjętemu kursowi małżeństwa i macierzyństwa, a z drugiej zakonnej zasłonie. Postanowiła prowadzić aktywne i modlitewne życie poza murami klasztoru, wzorując się na Dominikanach. W końcu jej ojciec zrezygnował i pozwolił jej żyć tak, jak chciała.
wizja św. Dominika dała siłę Katarzynie, ale jej chęć wstąpienia do zakonu nie była pocieszeniem dla Lapy, która zabrała ze sobą córkę do łaźni w Bagno Vignoni, aby poprawić jej zdrowie., Katarzyna poważnie zachorowała z gwałtowną wysypką, gorączką i bólem, co sprawiło, że jej matka zaakceptowała chęć przyłączenia się do” Mantellate”, lokalnego stowarzyszenia pobożnych kobiet świeckich. Mantellate nauczyła Katarzynę czytać, a ona żyła w niemal całkowitej ciszy i samotności w domu rodzinnym.
jej zwyczaj rozdawania ubrań i jedzenia bez niczyjej zgody znacznie kosztował jej rodzinę, ale nie prosiła o nic dla siebie. Przebywając wśród nich, mogła przeżywać silniejsze odrzucenie ich., Nie chciała ich jeść, odnosząc się do stołu położonego dla niej w niebie z jej prawdziwą rodziną.Giovanni di Paolo, mistyczny Ślub Świętej Katarzyny ze Sieny
według Raymonda z Kapui, w wieku dwudziestu jeden lat (ok. 1368), Katarzyna doświadczyła tego, co opisała w swoich listach jako „mistyczne małżeństwo” z Jezusem, później popularny temat w sztuce jako mistyczny ślub Świętej Katarzyny ze Sieny.., Caroline Walker Bynum wyjaśnia jeden zaskakujący i kontrowersyjny aspekt tego małżeństwa, który pojawia się zarówno w artystycznych przedstawieniach tego wydarzenia, jak i w niektórych wczesnych relacjach z jej życia: „podkreślając, w jakim stopniu małżeństwo było połączeniem z fizycznością Chrystusa, którą otrzymała Katarzyna, Nie pierścień ze złota i klejnotów, który jej biograf podaje w swojej bowdlerized wersji, ale pierścień napletka Chrystusa.,”Sama Katarzyna wspomina motyw napletka jako obrączki ślubnej w jednym ze swoich listów (#221), porównując obrączkę Dziewicy z napletkiem; zazwyczaj twierdziła, że jej własna obrączka do Chrystusa jest po prostu niewidoczna. Napisała w liście (aby zachęcić zakonnicę, która zdaje się przechodzić dłuższy okres duchowej próby i męki): „kąpać się we krwi Chrystusa ukrzyżowanego. Zobaczcie, że nie szukacie i nie chcecie niczego innego, jak tylko ukrzyżowanego, jako prawdziwej oblubienicy odkupionej przez krew Chrystusa ukrzyżowanego-bo takie jest moje życzenie., Bardzo dobrze widzicie, że jesteście oblubienicą i że on zaręczył was-was i wszystkich innych-i nie pierścieniem ze srebra, ale pierścieniem z jego własnego ciała. Spójrz na czułe dziecko, które ósmego dnia, kiedy zostało obrzezane, porzuciło tyle ciała, że stworzyło maleńki pierścień!”Raymond z Kapui zapisuje również, że Chrystus kazał jej opuścić swoje wycofane życie i wejść do życia publicznego na świecie. Katarzyna dołączyła do rodziny i zaczęła pomagać chorym i biednym, gdzie opiekowała się nimi w szpitalach lub domach., Jej wczesna pobożna działalność w Sienie przyciągnęła grupę zwolenników, kobiet i mężczyzn, którzy zgromadzili się wokół niej.
Gdy napięcia społeczne i polityczne narastały w Sienie, Catherine zaczęła interweniować w szerszą politykę. Pierwszą podróż do Florencji odbyła w 1374 roku, prawdopodobnie w celu przesłuchania przez władze dominikańskie na kapitule Generalnej, która odbyła się we Florencji w maju 1374 roku, choć jest to kwestionowane (jeśli była przesłuchiwana, to brak późniejszych dowodów sugeruje, że została uznana za wystarczająco prawosławną)., Wydaje się, że w tym czasie nabyła Raymonda z Kapui jako swojego spowiednika i kierownika duchowego.
Po tej wizycie zaczęła podróżować ze swoimi zwolennikami po północnych i środkowych Włoszech, opowiadając się za reformą duchowieństwa i doradzając ludziom, że pokuta i odnowa mogą być dokonywane poprzez „całkowitą miłość do Boga.”W Pizie w 1375 r. wykorzystała wpływy, jakie miała, aby odeprzeć to miasto i Lukkę od sojuszu z Ligą antypapieską, której siła nabierała rozpędu i siły. Z entuzjazmem promowała także rozpoczęcie nowej krucjaty., To właśnie w Pizie w 1375 roku, według biografii Raymonda z Kapui, otrzymała stygmaty (widoczne, na prośbę Katarzyny, tylko dla siebie).
podróż fizyczna nie była jedynym sposobem, w jaki Katarzyna ujawniła swoje poglądy. Od 1375 roku zaczęła dyktować listy do skrybów. Listy te miały dotrzeć do mężczyzn i kobiet z jej kręgu, coraz bardziej poszerzając jej publiczność o autorytety, gdy błagała o pokój między republikami i księstwami Włoch oraz o powrót papiestwa z Awinionu do Rzymu., Prowadziła długą korespondencję z papieżem Grzegorzem XI, prosząc go o reformę duchowieństwa i administracji państw papieskich.
pod koniec 1375 roku wróciła do Sieny, aby pomóc młodemu więźniowi politycznemu, Niccolò di Tuldo, w jego egzekucji. W czerwcu 1376 roku Katarzyna udała się do Awinionu jako ambasador Republiki florenckiej w celu zawarcia pokoju z państwami papieskimi (31 marca 1376 roku Grzegorz XI nadał Florencji interdykt)., Nie powiodła się i została wyparta przez florenckich przywódców, którzy wysłali ambasadorów, aby negocjowali na własnych warunkach, gdy tylko praca Katarzyny utorowała im drogę. W odpowiedzi Katarzyna wysłała do Florencji odpowiednio upalny list. Podczas pobytu w Awinionie Katarzyna próbowała również przekonać papieża Grzegorza XI, ostatniego Papieża Awiniońskiego, do powrotu do Rzymu. Grzegorz rzeczywiście powrócił do Rzymu w styczniu 1377; do jakiego stopnia było to spowodowane wpływami Katarzyny jest tematem wielu współczesnych debat.,
Katarzyna wróciła do Sieny i spędziła pierwsze miesiące 1377 roku, zakładając żeński klasztor ścisłego przestrzegania poza miastem w starej twierdzy Belcaro. Resztę 1377 roku spędziła w Rocca d ' Orcia, około 20 mil od Sieny, na lokalnej misji tworzenia pokoju i głoszenia kazań. W tym okresie, jesienią 1377 roku, miała doświadczenie, które doprowadziło do pisania jej dialogu i nauczyła się pisać, chociaż nadal wydaje się, że głównie polegała na swoich sekretarzach w korespondencji.,
pod koniec 1377 lub na początku 1378 Katarzyna ponownie udała się do Florencji, na rozkaz Grzegorza XI, aby szukać pokoju między Florencją a Rzymem. Po śmierci Grzegorza w marcu 1378 r. we Florencji 18 czerwca wybuchły zamieszki, rewolty Ciompi, w wyniku których została prawie zamordowana. Ostatecznie w lipcu 1378 zawarto pokój między Florencją a Rzymem; Katarzyna wróciła spokojnie do Florencji.
pod koniec listopada 1378, wraz z wybuchem schizmy Zachodniej, nowy papież Urban VI wezwał ją do Rzymu., Przebywała na dworze papieża Urbana VI i próbowała przekonać szlachtę i kardynałów o jego legalności, zarówno spotykając się z osobami na dworze, jak i pisząc listy, aby przekonać innych.
przez wiele lat przyzwyczajała się do rygorystycznej abstynencji. Niemal codziennie przyjmowała Świętą Eucharystię. Ten skrajny Post wydawał się niezdrowy w oczach duchowieństwa i jej własnej siostry. Jej spowiednik, Raymond, rozkazał jej jeść prawidłowo. Katarzyna twierdziła jednak, że nie była w stanie, opisując swoją niezdolność do jedzenia jako infermitę (chorobę)., Od początku 1380 r. Katarzyna nie mogła jeść ani połykać wody. 26 lutego utraciła zdolność posługiwania się nogami.
Katarzyna zmarła w Rzymie, 29 kwietnia 1380 roku, w wieku trzydziestu trzech lat, osiem dni wcześniej doznała rozległego udaru mózgu, który sparaliżował ją od pasa w dół. Jej ostatnie słowa brzmiały: „Ojcze, w twoje ręce oddaję moją duszę i mojego ducha.”