teraz, gdy urodziła potomstwo Maria Antonina została uwolniona od ciężkiego brzemienia. Zaczęła uciekać od jałowej ceremonii życia dworskiego, gdzie nie pozwolono jej na najmniejszą prywatność. Jej prywatnym schronieniem był Petit Trianon, elegancki mały zamek w parku w Wersalu, gdzie otaczała się ekskluzywnym towarzystwem powierników. Tradycyjne elity na dworze, a nawet sam król, mogły wejść tylko za wyraźną zgodą królowej., Ekscentryczny styl życia królowej stał się symbolem hameau de la reine, sztucznie zbudowanej wioski chłopskich chat. Maria Antonina stworzyła bukoliczny świat fantazji, w którym sztuczna wiejska idylla miała zapewnić ulgę od sztywnej formalności dworskiego życia. To poszukiwanie życia bliższego naturze było zgodne ze współczesnymi prądami, które wyznaczały początek epoki romantyzmu.
w tym czasie Maria Antonina poznała szwedzkiego arystokratę Axela von Fersena., Dokładna natura ich związku nie została jeszcze wyjaśniona, ale nie można wykluczyć możliwości romansu.
absentując się z dworu, afrontowała wpływowe kręgi w społeczeństwie dworskim. Oskarżano ją o zaniedbywanie obowiązków królowej, żony i matki, oskarżeń, które następnie były szerzone dalej przez jej licznych wrogów. Ta coraz bardziej otwarta krytyka królowej była dodatkowo napędzana napiętą sytuacją ekonomiczną, ponieważ Francja przekazywała ogromne sumy na wsparcie amerykańskiej wojny o niepodległość przeciwko Wielkiej Brytanii., Jednak ludzie postrzegali ekstrawagancję królowej jako przyczynę ich trudnej sytuacji. Szyderczy przydomek „Madame” dla Marii Antoniny zaczął się pojawiać. Nienawiść do Królowej nasiliła się w wyniku powodzi lampoonów i satyrycznych listów pełnych głównie obscenicznych kalumni skierowanych przeciwko frywolnemu stylowi ekstrawaganckiego towarzystwa w Petit Trianon. Królowa została oskarżona o ekscesy seksualne, podczas gdy król był przedstawiany jako niezdolny.
Maria Antonina zignorowała narastającą nienawiść i nie zdała sobie sprawy z prawdziwego znaczenia polemicznych ataków na jej osobę., Rzeczy osiągnęły swój najniższy punkt, gdy tak zwana afera Naszyjnikowa stała się Publiczna. Wiązało się to z niezwykle cennym diamentowym naszyjnikiem, który zniknął bez jej wiedzy po tym, jak jej imię zostało sfałszowane na niektórych dokumentach. Chociaż udowodniono niewinność królowej, romans skompromitował monarchię i doprowadził do ogromnej utraty popularności. Fakt, że mogła nawet być uważana za zdolną do udziału w romansie, pokazuje, jak niska reputacja Marii Antoniny spadła.,
dopiero teraz zdała sobie sprawę z powagi sytuacji, ale próby obalenia krytyki poszły na marne. Sytuacja polityczna i ekonomiczna królestwa zbliżała się do stanu krytycznego, a Ludwik był beznadziejnie naćpany. Maria Antonina stała się teraz aktywna, biorąc udział w sesjach Rady Królewskiej i przedstawiając się jako „matka swojego kraju”. Brakowało jej jednak instynktu politycznego. Niedoświadczona i naiwna, zaostrzyła sytuację swoimi interwencjami.,
w 1789 r.presja na reformy doprowadziła do zwołania generalnych majątków: przedstawicieli szlachty, Kościoła i trzeciego majątku (mieszczaństwa miejskiego, mieszczańskiego) ze wszystkich części Królestwa zgromadzonych w swoistym parlamencie. Coraz głośniejsze stały się postulaty o konstytucję, która ograniczyłaby absolutną władzę monarchy. Podczas gdy Ludwik zareagował niezdecydowaniem, inicjatywę przejęła Maria Antonina. Domagała się rozwiązania militarnego; oddziały wierne królowi miały rozwiązać Zgromadzenie majątków. Ta aktywna interwencja uczyniła z niej ustnik władzy królewskiej., Będąc dotychczas oczernianą wyłącznie jako niemoralna istota luksusu, Maria Antonina stała się teraz ogólnym celem wstrętu do sił rewolucyjnych, ucieleśnieniem znienawidzonego reżimu.