postępowy reformator przełomu wieków John Peter Altgeld urodził się w Niemczech 30 grudnia 1847 roku. Pomimo skromnego pochodzenia i ojca, który nie widział żadnych korzyści w edukacji, Altgeld czytał prawo i został przyjęty do palestry w hrabstwie Anderson w stanie Missouri. W latach 1872-1873 był prokuratorem miejskim Savannah w stanie Missouri i prokuratorem hrabstwa (1874-1875)., Altgeld przeprowadził się do Chicago w 1875 roku i kontynuował karierę prawniczą i polityczną, następnie został wybrany do Sądu Najwyższego Hrabstwa Cook (1886-91). W 1892 uzyskał nominację Partii Demokratycznej na gubernatora.
jako gubernator Altgeld dokonał ulepszeń w instytucjach państwowych i przeprowadził reformy systemów karnych i prawnych, a także we wczesnym ustawodawstwie dotyczącym pracy dzieci i kobiet., Jednak najbardziej znany jest z ułaskawienia w czerwcu 1893 trzech ocalałych zamachowców zaangażowanych w zamieszki w Haymarket w maju 1886, protest robotniczy wspierający ośmiogodzinny dzień. Protest przerodził się w brutalną konfrontację, w której zginęło siedmiu policjantów. Altgeld, którego partnerem prawniczym był Clarence Darrow, twierdził, że proces był niesprawiedliwy, ponieważ sędzia był uprzedzony, a ława przysięgłych ustawiona.
2012-01-23 12: 00: 00 1895., Chicago History Museum
rok później, w maju 1894 roku, Altgeld odmówił nakazania milicji interwencji w strajk kolei Pullman, gdy Amerykański Związek kolejowy protestował przeciwko obniżeniu pensji bez towarzyszącego jej obniżenia kosztów mieszkań i innych wydatków. Ostatecznie prezydent Grover Cleveland wysłał wojska federalne do Chicago w celu stłumienia strajku, wykonując swoje uprawnienia do ochrony poczty i handlu międzystanowego., Postępowa era altgelda-Ustawodawstwo i zaangażowanie w klasy robotnicze uczyniły go bohaterem dla aktywistów, robotników i rolników oraz wrogiem wielkiego biznesu.
korzystając z dochodów uzyskanych z pracy prawniczej, Altgeld z powodzeniem zgromadził niewielką fortunę, inwestując w nieruchomości i budownictwo w Chicago w drugiej połowie XIX wieku. Pod koniec XIX wieku poniósł jednak klęskę finansową i w 1900 roku stracił prawie cały majątek.