Hadrian odwiedził Brytanię w AD122 i, według jego biografa, pisząc dwa wieki później, był „pierwszym, który zbudował mur o długości 80 mil od morza do morza, aby oddzielić Rzymian od barbarzyńców”.
w ten sposób funkcja, prawdopodobnie główna funkcja muru, była kontrolą granic, podobnie jak współczesne bariery graniczne. tutaj armia egzekwowała przepisy, które regulowały dostęp do Imperium., Z komentarzy o innych granicach wynikałoby, że ludzie mogli wejść do Imperium tylko w wyznaczonych punktach i podróżować nieuzbrojeni i pod eskortą wojskową do określonych rynków lub innych miejsc. MUR pomogłby również zapobiec najazdom, które, jak wiemy, miały miejsce na wszystkich granicach. Przeznaczenie jednostek pomocniczych znajdujących się w strefie przygranicznej było zupełnie inne; była to obrona wojskowa, a także ochrona i policja prowincji. Umieszczenie fortów na linii muru zaciemniło różnicę między tymi dwiema funkcjami., Analiza położenia muru w krajobrazie wskazuje, że nie zawsze znajdował się on w najlepszej pozycji, jeśli głównym kryterium była obrona.
można również uznać, że mur stanowił tylko część szerszego systemu kontroli granicznej. Kawaleria jest poświadczona w wielu fortach na linii muru. Użycie tych żołnierzy jako strażników granicznych byłoby stratą ich umiejętności; jest bardziej prawdopodobne, że patrolowali obszar na północy. Z pewnością później na północ od muru poświadczone są również traktaty między Rzymianami a ich północnymi sąsiadami.