Jeśli zostaną jacyś mężczyźni, którzy nadal wierzą, że kobiety są słabszą płcią, to już dawno nadszedł czas, aby się zastanowić. W odniesieniu do tego najistotniejszego dowodu solidności—siły, aby pozostać przy życiu—kobiety są twardsze niż mężczyźni od urodzenia do skrajnej starości. Przeciętny mężczyzna może przebiec bieg na 100 metrów szybciej niż przeciętna kobieta i podnosić cięższe ciężary. Ale obecnie kobiety przeżywają mężczyzn o około pięć do sześciu lat. W wieku 85 lat na czterech mężczyzn przypada około sześć kobiet., W wieku 100 lat stosunek wynosi więcej niż dwa do jednego. A w wieku 122 lat-aktualny rekord świata w długowieczności człowieka-wynik wynosi jeden zero na korzyść kobiet.
Dlaczego kobiety żyją dłużej niż mężczyźni? Jednym z pomysłów jest to, że mężczyźni doprowadzają się do wczesnego grobu ze wszystkimi trudnościami i stresem ich życia zawodowego. Gdyby tak było, to jednak w dzisiejszych czasach większej równości płci można oczekiwać, że różnica śmiertelności zniknie lub przynajmniej zmniejszy się. Jednak nie ma dowodów na to, że tak się dzieje., Kobiety dziś nadal przetrwać mężczyzn o tyle, jak ich pobyt w domu matki przeżyła ich office-going ojców pokolenia temu. Co więcej, kto naprawdę wierzy, że życie zawodowe mężczyzn w tamtych czasach było o wiele bardziej szkodliwe dla ich zdrowia niż życie domowe kobiet? Pomyśl tylko o stresach i napięciach, które zawsze istniały w tradycyjnych rolach kobiet: życie kobiety w typowym gospodarstwie domowym może być tak samo trudne jak życie mężczyzny., Rzeczywiście, statystycznie rzecz biorąc, mężczyźni mają znacznie lepszą ofertę z małżeństwa niż ich żony-żonaci mężczyźni żyją wiele lat dłużej niż samotni mężczyźni, podczas gdy zamężne kobiety żyją tylko trochę dłużej niż samotne kobiety. Więc kto ma łatwiejsze życie?
może być tak, że kobiety żyją dłużej, ponieważ rozwijają zdrowsze nawyki niż mężczyźni—na przykład palenie i picie mniej i wybór lepszej diety. Ale liczba kobiet, które palą, rośnie, a wiele innych pije i je niezdrowe pokarmy., W każdym razie, jeśli kobiety są tak zdrowe, dlaczego mimo dłuższego życia, kobiety spędzają więcej lat w podeszłym wieku w złym stanie zdrowia niż mężczyźni? Argument lifestyle nie odpowiada zatem również na to pytanie.
jako gerontolog doświadczalny podchodzę do tego zagadnienia z szerszej perspektywy biologicznej, patrząc na inne zwierzęta. Okazuje się, że samice większości gatunków żyją dłużej niż samce. To zjawisko sugeruje, że wyjaśnienie różnic między ludźmi może leżeć głęboko w naszej biologii.,
wielu naukowców uważa, że proces starzenia się jest spowodowany stopniowym gromadzeniem się ogromnej liczby indywidualnie małych wad—uszkodzeniem nici DNA tutaj, obłąkaną cząsteczką białka tam i tak dalej. To zwyrodnieniowe nagromadzenie oznacza, że długość naszego życia jest regulowana przez równowagę między tym, jak szybko nowe uszkodzenia uderzają w nasze komórki i jak skutecznie to uszkodzenie jest korygowane. Mechanizmy organizmu do utrzymania i naprawy naszych komórek są cudownie skuteczne—dlatego żyjemy tak długo, jak to robimy – ale mechanizmy te nie są doskonałe., Niektóre szkody przechodzą nienaruszone i kumuluje się w miarę upływu dni, miesięcy i lat. Starzejemy się, bo nasze ciała ciągle popełniają błędy.
możemy zapytać, dlaczego nasze ciała nie naprawiają się lepiej. Właściwie prawdopodobnie moglibyśmy naprawić szkody lepiej niż teraz. Przynajmniej teoretycznie, możemy zrobić to na tyle dobrze, by żyć wiecznie. Powodem, dla którego nie, jak sądzę, jest to, że kosztowałoby to więcej energii niż było warte, gdy nasz proces starzenia ewoluował dawno temu, kiedy nasi przodkowie myśliwych-zbieraczy stanęli w obliczu ciągłej walki z głodem., Pod presją doboru naturalnego, aby jak najlepiej wykorzystać ograniczone zasoby energii, nasz gatunek dał wyższy priorytet uprawie i rozmnażaniu niż życiu wiecznemu. Nasze geny traktowały ciało jako krótkotrwały nośnik, który miał być utrzymywany na tyle dobrze, aby rosnąć i rozmnażać się, ale nie wart większej inwestycji w trwałość, gdy szansa na śmierć przypadkową była tak duża. Innymi słowy, geny są nieśmiertelne, ale ciało-co Grecy nazywali soma – jest jednorazowe.
a przynajmniej taki pomysł zaproponowałem pod koniec lat 70., Od tego czasu dowody na poparcie tej teorii jednorazowego soma znacznie wzrosły—o czym pisałem we wrześniu w Scientific American . W moim własnym laboratorium kilka lat temu pokazaliśmy, że zwierzęta o dłuższym życiu mają lepsze systemy konserwacji i naprawy niż zwierzęta o krótszym życiu. Zwierzęta o dłuższym życiu są również mądrzejsze lub większe, lub takie jak ptaki i nietoperze, które ewoluowały adaptacje, takie jak skrzydła, aby ich życie było bezpieczniejsze., Jeśli można uniknąć zagrożeń środowiska przez nieco dłużej, odlatując od niebezpieczeństwa lub będąc mądrzejszym lub większym, wtedy ciało jest odpowiednio mniej jednorazowe i opłaca się wydawać więcej energii na naprawę.
czy to możliwe, że kobiety żyją dłużej, bo są mniej dyspozycyjne niż mężczyźni? Pojęcie to, w rzeczywistości, ma doskonały sens biologiczny. U ludzi, podobnie jak u większości gatunków zwierząt, stan ciała kobiety jest bardzo ważny dla powodzenia reprodukcji. Płód musi rosnąć w łonie matki, a niemowlę musi ssać piersi., Więc jeśli ciało samicy jest zbyt osłabione przez uszkodzenia, istnieje realne zagrożenie dla jej szans na zdrowe potomstwo. Z drugiej strony rola reprodukcyjna człowieka jest mniej bezpośrednio zależna od jego dalszego dobrego zdrowia.
jest zbyt ekstremalne, aby powiedzieć, że dla wszystkich trosk biologii, samce muszą tylko przyciągnąć partnera, a następnie mogą prawie umrzeć. Na przykład badanie dzieci w Tanzanii wykazało, że dzieci, które straciły ojca przed ukończeniem 15 roku życia, były nieco niższe niż ich rówieśnicy, a wzrost jest dość dobrym proxy dla zdrowia., Ale dzieci, które straciły matkę, radziły sobie jeszcze gorzej—były krótsze, biedniejsze i nie żyły tak długo, jak sieroty bez ojca. Z ewolucyjnego punktu widzenia, jednak czynniki sukcesu kojarzenia samców nie są na ogół czynnikami długowieczności. W rzeczywistości, wysoki poziom testosteronu, które zwiększają płodność u mężczyzn, są dość złe dla długoterminowego przeżycia.
kobiety mogą nadal walczyć o równouprawnienie w wielu sferach życia. Być mniej dyspozycyjnym jest jednak błogosławieństwem, które oferuje pewną rekompensatę., Istnieją dowody z badań na gryzoniach, że komórki w ciele kobiety naprawiają uszkodzenia lepiej niż w ciele mężczyzny i że chirurgiczne usunięcie jajników eliminuje tę różnicę. Jak poświadcza wielu właścicieli psów i kotów, wykastrowane samce często żyją dłużej niż ich nienaruszone odpowiedniki. Rzeczywiście, dowody potwierdzają tezę, że męska kastracja może być przepustką do dłuższego życia.
czy to samo dotyczy ludzi? Eunuchowie byli niegdyś członkami elity w wielu społeczeństwach., W Chinach chłopcy byli kastrowani, aby umożliwić im służenie cesarzowi bez ryzyka zapłodnienia jego konkubin. W Europie takie ekstremalne praktyki były używane do zachowania śpiewu chłopców, gdy przenieśli się do Okresu Dojrzewania.
zapis historyczny nie jest wystarczająco dobry, aby określić, czy eunuchowie mają tendencję do przeżywania normalnych zdrowych mężczyzn, ale niektóre smutne zapisy sugerują, że tak. Kilka lat temu kastracja mężczyzn w placówkach dla upośledzonych umysłowo była zaskakująco powszechna., W jednym z badań kilkuset mężczyzn w nienazwanej instytucji w Kansas, wykastrowani mężczyźni żyli średnio o 14 lat dłużej niż ich niekastrowani koledzy. Niemniej jednak wątpię, że wielu mężczyzn-w tym ja-wybrałoby tak drastyczny środek, aby kupić kilka dodatkowych lat.