Commedia dell' arte powstała w północnych Włoszech w połowie 16 wieku. Korzenie tej pikowanej komedii są nieznane. Prawdopodobnymi poprzednikami są klaunady, akty akrobatyczne oraz utwory taneczne i muzyczne, które zawsze służyły ludowemu zachwytowi. Jest praktykowana przez trupy marszowe profesjonalnych aktorów i po raz pierwszy pokazała kobiety jako równe, jeśli nie lepsze, postacie na scenie.,
Commedia dell ' arte wyróżniała się, przynajmniej we wczesnym okresie, przyjęciem partyjnym dla niższych warstw i ludowym stylem gry. Ich działanie opierało się na sile gestu. Na pustym boisku lub prostej scenie aktor akcentował swoim ciałem. Tekst był absolutnie podporządkowany ruchowi i dopiero w improwizacji nabrał ostatecznego wyglądu. Podstawą spektaklu był „Scenario”, w którym przedstawiono tylko główne cechy fabuły., Aktorzy polegali całkowicie na pomysłowości i wyobraźni. Z czasem powstał kanon monologów i dialogów, do których uciekają się w kółko.
Skrypty Commedia dell ' arte niemal bez wyjątku pochodzą z miłości. Często dość brutalnie skonstruowane rozwiązania nie zwracają uwagi ani na moralność, ani na uczucia zainteresowanych. wszystkie postacie zachowują się wątpliwie pod względem moralnym, zwykle po prostu podążając za swoimi ucieczkami. Głównym celem tej formy teatralnej jest zaawansowana rozrywka; pouczenie i budowanie nie są poszukiwane., Commedia dell ' arte zna tylko z grubsza narysowane typy.
Gra używa stałych typów masek. Znaczenie gestów, akrobatyki i mimiki jest częściowo ściśle regulowane. Z jednej strony głównymi maskami była seria dziwnych postaci, w tym dwóch oszustów „Zanny”, głupi, Wiecznie Głodny” Arleccino „i przebiegła”Brigella”. Dołączyli do nich dwaj starzy głupcy, skąpy kupiec Pantalone i Il Dottore, niedołężny, pedantyczny Naukowiec. Jeden z nich zwykle miał córkę lub młodego małżonka o imieniu „Isabella”., Była też młoda zakochana para „Amorosi”, chełpliwy żołnierz „Capitano”i zalotna służąca”Columbine”.
zespoły Commedia-dell ' arte wpłynęły na wydarzenia sceniczne w całej Europie, ale szczególnie we Francji i Hiszpanii. W Paryżu odnieśli tak wielki sukces, że Francuzi musieli nazwać swoją grę przyjemności „Comédie-Francaise”, aby odróżnić ją od”Comedie-ltalienne”.