Patrick Mouratoglou, trener for Serena Williams og operatør av tennis academy som bærer hans navn, lidenskapelig har hevdet at «robot» – spillere og en draconian ATP etiske retningslinjene er å gjøre det vanskelig for tennis for å tiltrekke seg de unge publikum spillet trenger for å blomstre.
på Grunn av den forstyrrelser som følge av den pågående coronavirus pandemi, Mouratoglou har en mulighet til å teste-stasjonen hans teorier via den Ultimate Tennis Showdown (UTS), en fem-helg, 10-spiller, round-robin event., Spillere vil bli oppfordret til å være mer uttrykksfulle, og kontrasterende personligheter vil skille seg ut med hjelp av innovasjoner som en rask scoring system og på banen coaching.
«jeg liker ikke å si at pandemien har gitt oss muligheten,» fortalte Mouratoglou ESPN.com på torsdag. «Det høres ikke så bra. Men i alle vanskelige øyeblikk det er også mulighet, og vi prøver å fokusere på de positive mulighetene.»
UTS event, som har fire topp-10 spillere, ledet av ATP Nr 3 Dominic Thiem, begynner denne helgen., En vinner vil bli kåret på juli 12 — den dagen kansellert Wimbledon ville ha endt. Alle kampene vil bli streamet på et abonnement basis gjennom UTS nettstedet.
Mens ATP Tour har jobbet hardt med å rekruttere nye, yngre fans gjennom bilen av Neste Generasjons markedsføring kampanje og mesterskap, Mouratoglou ‘ s forsøk på å springe ut fra en dypere overbevisning om at spillet har blitt for kjedelig å tiltrekke seg yngre fans., Spillerne, i Mouratoglou ser det, har blitt «kloner» arbeidet i trukket ut hendelser som spilles i et miljø som er antagonistisk til ekspressiv atferd og viser ekte personlighet.
«små barn ikke se tennis som en» lek » sport,» Mouratoglou sa i et intervju i siste US Open, med henvisning til Amerikanernes manglende evne til å produsere en Grand Slam-mester siden Andy Roddick vant hjem turneringen i 2003. «Måten vi score er komplisert. Reglene er strenge. Målet på banen er å vise noe, og deretter når du viser noe du er en dårlig person., Å bli sint er ikke tillatt. Vis at du ser på TV er ikke så spennende som NFL eller NBA, fordi du ser roboter.»
Reilly Opelka, den 22-år gamle Amerikanske rangert som Nr 39, mener Mouratoglou har et poeng. «Reglene i tennis har vært for strenge på mange måter. Kultur idrett har alltid vært en veldig alvorlig. Mange av disse gutta, det er hele livet. ‘Robot’ er en 100 prosent rettferdig måte å beskrive dem. Kulturen i fotball eller NBA er forskjellige. Det definitivt skaper mer spenning og følelser.,»
jobben med å tiltrekke seg en yngre målgruppe er gjort enda mer utfordrende for ATP fordi Novak Djokovic og selskapet må konkurrere for fan interesse med det liker av stjerner som Ronaldo, Patrick Mahomes og Sion Williamson. WTA Tour, derimot, har unge champions med stor generasjonsskifte appell.
Noen vil spotter Mouratoglou er biff., I beste fall, det virker dårlig timet. Den kanskje tre beste spillere gjennom tidene er aktive akkurat nå, og deres innflytelse er målbare. De 63 ATP hendelser i 2019 tiltrukket seg en oversikt 4.82 millioner fans. Penger premie for 2019 ble et rekordår $139 millioner kroner. Flaggskipet ATP World Tour Finals i London alene tiltrukket nesten en kvart million fans over en periode på bare åtte dager.
Men statistikken også peke til en urovekkende gråning av kjernen tennis publikum, og turene er fullstendig klar over det. ATP markedsundersøkelser utført i 2016 bestemt at 69% av tennis fans i USA var 55 år eller eldre., Generelt, tradisjonelle tennis markeder delte dette problemet. Land i Asia og Sør-Amerika hadde en mye yngre tennis publikum (bare 13% av tennis markedet i Argentina er 55 eller eldre, mens 29% faller mellom 19 og 24). Men de er fortsatt et voksende marked.
Mouratoglou mener tennis behov for den type spenning og vifte interesse generert av den kontroversielle tegn på 1970-og 80-tallet, når det liker av John McEnroe, Bjørn Borg, Jimmy Connors, Ilie Nastase og Ivan Lendl opprettet en æra av lidenskapelig rivalisering.,
«Du hører folk sier det hele tiden, ‘Oh, tennis var bedre før,'» Mouratoglou sa i September. «Det er fordi det var lidenskap. Noen ganger lidenskap bringer deg for langt, men det er OK, det er livet, vi er menneskelige. Det var underholdende for folk, og de likte eller mislikte de spillerne-de ville rot for eller mot dem. Men når de gjorde det, var det med følelser.»
populariteten av Nick Kyrgios blant yngre fans og oppmerksomhet ødslet på ham (og, til en viss grad, spillere som Fabio Fognini, Benoit Paire og Daniil Medvedev) ser ut til å bære ut Mouratoglou er overbevisning. Rafael Nadal og hans kolleger har bygget imponerende, dedikert fan baser. De har befalt oppmerksomhet på grunn av sin bemerkelsesverdige prestasjoner og deres talentet., Men spillere som Kyrgios flytte nålen på styrken av sin personlighet og atferd, som kan komme godt med når historier som «Roger Federer som Religiøs Erfaring» tørke opp, eller Nadal og Djokovic tregere.
«Vi må ha muligheter til å gjøre tennis mer attraktive følelser-messig,» Mouratoglou sa. «Vårt mål er å ha mer autentisitet. Hvis David Goffin ønsker å forbli rolig og stille, fint. Men kanskje han vil like å ha litt mer frihet til å vise en annen side av personligheten hans. Vårt mål er å ha autentisitet og et utvalg av atferd., Det er slik livet er, og hvorfor vi er interessante som menneskelige vesener.»
Den voksende populariteten av team hendelser som Laver Cup (avlyst dette året på grunn av en potensiell konflikt med de utsatte French Open) støtte ideen om at ekspressiv atferd er en netto pluss. Noen fans groused om Laver Cup er strømlinjeformet scoring system eller active coaching under avspilling (som er forbudt av ATP og Grand Slam-turneringer). De virket fornøyd med spenning og energi, lagspill, og hyppig emosjonelle viser det utløst.,
Kyrgios, en stor fan av team hendelser, gikk så langt som til å forutse at tennis kan visne på vintreet uten en sunn tilførsel av team hendelser. «Du ser på Balja Cup, du hadde 17.000 personer jubler hver kveld,» Kyrgios sa i Davis Cup-turneringen i November. «For underholdning, tror jeg ikke er altfor mange mennesker som kommer til å tune inn for å se en 250 hendelse i Antwerpen.»
Imidlertid hendelser som Laver Cup og lignende utstillinger mangler gravitas av tour hendelser, hvor spillere kjemper om edelt rangeringen poeng og premie som eskalerer, runde for runde., Spillere er av nødvendighet mer knappet opp og alvorlig på tour hendelser.
Martin Blackman, general manager av USTA Spiller Utvikling, fortalte ESPN.com som, etter hans syn, sporten har blitt så konkurransedyktig og strenge at emoting, eller hamming det opp med en motspiller eller tilskuere, er en nytelse som de fleste spillere i turneringer føler at de kan dårlig råd. Det kan forklare hvorfor Kyrgios, for alle hans store kamp vinner, har aldri kommet i nærheten av å vinne en major eller enda en ATP Masters.,
«kravene til spill i dag på det høyeste nivået, spesielt i de største turneringene, er så høy at for å være en topp spiller, du må virkelig lære å håndtere dine følelser, holde fokus og løse problemer,» Blackman sa. «Hvis du tillater for mye følelser eller ekspressivitet når som helst, det kan virkelig påvirke en av de tre oppgavene. Det er sannsynligvis den virkelige grunnen til at vi ikke ser at det er mye å la seg løs.»
Mouratoglou mener at kulturen i tennis kan, og må, være endret, og håper at UTS kan bane vei., Hans tilfelle er hyping den «showdown» aspekt av kampene, og han er egentlig kastet bort code of conduct, oppmuntre spillerne til å lufte med stor iver. Helgen ‘ s sammenkobling av Stefanos Tsitsipas og Richard Gasquet blir solgt på UTS nettstedet som «Den greske Guden versus Virtuos.»
«i Utgangspunktet, alt er autorisert,» Mouratoglou sa. «Du kan også snakke med din motstander, fortelle ham at hans forehand er crap. Det er en del av spillet. Du går inn i hodet hans. Jeg er OK med alt dette. Jeg bare oppfordre spillerne til å være seg selv.,»
Mouratoglou håp om at hans nye «league» (hans planer ring for en rekke av UTS turneringer) vil få nok trekkraft til å eksistere i harmoni med den offisielle ATP Tour. Han forestiller seg en fremtid preget av fredelig sameksistens snarere enn rivalisering med ATP Tour.
«Det ville være fantastisk å ha to turer,» sa han, «En mer klassisk for mer tradisjonelle fans, og en som er mer moderne og passer bedre med et yngre publikum som ikke følger tennis nå. Det kan være et stort øyeblikk for oss alle.»