Korai élet és karrier
Angelo egyike volt annak a 13 gyermeknek, akik Giovanni Roncalli, a Sotto il Monte bérlője, egy apró falu, 7 mérföldre (11 km) Bergamo Lombard városától. A Roncallis szegény volt, de közel sem olyan szegény, mint néhány későbbi legenda lenne. “Megvolt bennünk az élet szükségszerűsége, és erősek és egészségesek voltunk” – mondta a pápa.,”Bár Angelo, a család harmadik gyermeke és legidősebb fia, 11 éves korában elment, hogy felkészüljön a papságra, továbbra is vakációt töltött családjával, és egész életében közel maradt hozzájuk.
nem számít, milyen hatalmas lett, azonban soha nem segített a többi Roncallisnak, hogy előrelépjen a világban. “A világot csak a pénzkeresés érdekli…” – írta testvérének, Xaveriónak, miután pápává vált., “Nagy megtiszteltetés érte a családunkat” – ismerte el, de arra buzdította Xaveriót és a többieket, hogy maradjanak alázatosak, ne keressenek sem kitüntetéseket, sem prefermenteket, és ne használják ki anyagi előnyüket a pápával való kapcsolatukban. “A saját halálomban-fejezte be -, nem tagadom meg azt a dicséretet, amely oly nagy megtiszteltetést tett X. Pius szentségének: született szegény, szegény halt meg.”Az utolsó végrendeletében a család minden élő tagját kevesebb, mint 20 dolláros örökségre hagyta-teljes személyes vagyonát.
Angelo, az egyházfő azonban élete nagy részét az erős és művelt emberek között töltötte., Elkerülhetetlen, hogy meg őt eltekintve a többi Roncallis szinte az elejétől. Bár még szemináriumban volt, sotto il Monte-ban már nem érezte magát helyesnek, ahol priggizmussal és “levegővel” vádolták.”Az ünnepeknek már csak három napja telt el, és már most is fáradt vagyok tőlük” – jegyezte meg a naplóban, amely szerint halála után kiadták. Buzgó volt, írta, hogy visszatérjen Bergamo, a rendezett élet tanulmányi, ima, és úri közösség, és menekülni a kicsinyes pletyka, gyanú, és féltékenység a falu.,
Roncalli nem volt különösebben ragyogó diák. Elég jól sikerült azonban ahhoz, hogy 1900-ban teológiai tanulmányokra Rómába küldjék. Egy év után a Seminario Romano, neveltetése félbeszakadt, amikor besorozták a hadseregbe, rendelt egy gyalogsági társaság kényelmesen állomásozott Bergamo. Később, mint pap, visszatért a hadseregbe az első világháború alatt., Ismét Bergamóban szolgált, először kórházi ápolóként, majd katonai lelkészként, hadnagy rangjával.
még a katonai szolgálat ideje alatt sem volt még 23 éves, amikor 1904.augusztus 10-én Rómában pappá szentelték. Másnap mondta el első miséjét a Szent Péter-bazilikában. Miután meglátogatta családját Sotto il Monte – ban, visszatért a Seminario Romano-ba további tanulmányokra. Végül doktori fokozatot kapott a kánonjogban.
Rómában végzős hallgatóként Roncalli megtette az első lépést, amely fél évszázaddal később a pápasághoz vezetett., Egyszerűen azért, mert Bergamo papja volt, az uralkodó pápa, X. Pius kérte, hogy segítsen egy új püspök, Giacomo Radini-Tedeschi felszentelésének szertartásában, akit kineveztek a bergamói egyházmegye átvételére. Az új püspököt, aki az olasz nemesség egyik tagja volt, a fiatal pap nagyon megfogta, és megkérte, hogy szolgáljon titkáraként.
Bergamóban Don Angelo titkársági feladatai mellett az egyházmegyei szeminárium karára került., A következő kilenc évben a teológia professzora és a felszentelésre készülő fiatalok szellemi igazgatója volt. A püspök jobbkezeként számos lelkipásztori tapasztalatot szerzett.
Roncalli nagy becsben tartotta felettesét, akit Olaszország leghaladóbb prelátusaként ismertek. A püspök 1914-es halála után a prelátus elismerő életrajzát írta, majd egy példányt küldött a pápának, XV. Benedeknek, aki Radini-Tedeschi egyik személyes barátja volt.
a háború mögött Roncallit a templom szélesebb szolgálatára hívták., Benedek pápa 1920-ban, emlékeztetve Radini-Tedeschi életrajzírójára, az olasz szervezet igazgatójának nevezte a külföldi missziók támogatására. A tisztség nem volt számottevő a méltóságokkal teli egyházban, de Európa-szerte számos fontos egyházi személyiséggel személyes kapcsolatba hozta, neve pedig az egyházi Rómában vált felismerhetővé., Ő is szerzett némi figyelmet, mert az ő munkája, mint egy részmunkaidős történész, aki szakosodott néhány kisebb tevékenységek Szent Károly Borromeo, bíboros Milánó, aki fontos szerepet játszott a 16. századi ellenreformáció. Roncalli kutatásai alapján került először kapcsolatba Monsignor Achille Rattival, a Milánói könyvtárossal, aki Pius XI lett.