Több kudarc leküzdése karrierje elején, Robert Fulton amerikai mérnök és feltaláló (1765 – 1815) jóváírásra kerül az első sikeres kereskedelmi gőzhajó fejlesztésében1800-as évek.
Fulton Lancaster közelében született, PA, 1765.November 14-én. Korai korában ismert volt, hogy élvezi a mechanikus eszközök építését. Egyes legendák szerint római gyertyákat, rakétákat és egy kézi hajtású evezős motorcsónakot épített., Tinédzserként érdeklődése a művészet felé fordult, 18 éves korában Philadelphiába költözött, ahol portrék és műszaki rajzok értékesítésével tudta támogatni magát. 21 éves korában Fulton Londonba utazott, hogy festészetet tanuljon Benjamin West családi barátjával,aki az egyik vezető amerikai festő volt Angliában. Fulton festőművészként korlátozott sikerrel találkozott, és a közönség reakciója a munkájára kiábrándító volt.,
ebben az időszakban Anglia az ipari forradalom közepén volt, Fulton pedig lenyűgözte a sok mérnöki bravúrt, különösen a csatornák, bányák, hidak, utak és gyárak területén. Még mindig Angliában él, kreativitását a jelenlegi mérnöki kihívásokra összpontosította, és részt vett egy olyan projektben, amely csatornarendszert tervezett az akkoriban használt hagyományos zárak cseréjére. 1794-ben megkapta az angol szabadalmat az első találmányáért ? kettős ferde síkrendszer a csatornahajók nehéz terepen történő vontatására., Később terveket dolgozott ki az öntöttvas vízvezetékekre, és feltalált egy mechanikus kotrót a csatornák építésének felgyorsítására. A belvízi hajózással végzett munkája 1796-ban jelent meg a csatorna-navigáció fejlesztéséről szóló értekezés című kiadványban.
Robert Fulton Nautilusa
1797-ben Párizsba utazott, hogy folytassa kutatásait a csatorna építés, de hamarosan felkeltette az ötlet az épület “lezúduló hajó”, előfutára a modern tengeralattjáró., Fulton a francia kormánytól kért finanszírozást a projekthez, amely háborúban állt Angliával, javasolva egy tengeralattjáró-szerű hajó építését, amelyet fel lehet használni Porbányák elhelyezésére a brit hadihajók alján, kissé olyan, mint egy Torpedó. A franciák beleegyeztek, és Fulton elindította az első tengeralattjárót, a Nautilust a franciaországi Rouenben. Bár a hajó jól teljesített a tesztelés során, nem volt elég gyors ahhoz, hogy a brit haditengerészet fürge sloopjait bekapcsolja, a programot pedig selejtezték. Később számos katonai találmányt tesztelt a brit kormány számára, de korlátozott sikerrel is találkozott.,
Ezek a kudarcok látszólag figyelmen kívül hagyták, Fulton a mérnöki kreativitását a gőzerő használatára összpontosította. Míg Párizsban Fulton találkozott Robert Livingstonnal, az amerikai külügyminiszterrel Franciaországba, aki szintén húszéves monopóliumot birtokolt a gőzhajózás terén New York államban. Miután meghallgatta Fulton ötleteit egy gőzüzemű hajóra, Livingston 1802-ben beleegyezett egy üzleti partnerségbe, amely Fulton számára biztosítja a hajó felépítéséhez szükséges erőforrásokat., Egy évvel később, elindítottak egy szerény gőzhajót a Szajna folyón, amely az amerikai John Fitch tervezésén alapult, aki hét évvel korábban bemutatta gőzhajóját a Delaware folyón Philadelphiában, de nem tudta kereskedelmi sikert elérni. Míg Fulton gőzhajója a Szajna folyón csak 3 mph sebességgel haladt, bebizonyította, hogy a technológia bizonyos módosításokkal működhet.
1803 – ban Fulton visszatért New Yorkba, hogy finomítsa a gőzhajó terveit, amelyek a meghajtáshoz használt lapátkeréken alapultak., A brit exportjogszabályok leküzdése után gőzgépet szerzett egy James Watt tulajdonában lévő Angol cégtől, aki ugyanabban az évben szabadalmat kapott egy erős gőzgéphez Fulton született. Négy év fejlesztés után, 1807-ben, Fulton elindította a Clermontot, egy gőzüzemű hajót, amely a Hudson folyón New York Cityből Albanyba 32 óra alatt 5 mérföld / óra sebességgel haladt, csökkentve a szokásos vitorlázási időt 64 órával. Ez lett az első kereskedelmi szempontból sikeres gőzhajó., A következő években, Fulton indított 13 további gőzhajók, beleértve a Demologus, az első gőz meghajtású hadihajó.
Fulton tüdőgyulladásban halt meg New Yorkban 49 éves korában. Találmányainak eredményeként a gőzhajók a folyók szállításának egyik fő forrásává váltak, ami a belvízi szállítási költségek jelentős csökkenését eredményezte.
Tom Ricci a Ricci Communications tulajdonosa.