Hadrianus Ad122-ben Nagy-Britanniába látogatott, életrajzírója szerint két évszázaddal később “az első, aki 80 mérföld hosszú falat épített a tengertől a tengerig, hogy elkülönítse a rómaiakat a barbároktól”.
ily módon a fal egyik, valószínűleg fő funkciója a határellenőrzés volt, akárcsak a modern határzárak. itt a hadsereg végrehajtotta a birodalomhoz való hozzáférést szabályozó szabályokat., Más határokkal kapcsolatos észrevételekből úgy tűnik, hogy az emberek csak kijelölt pontokon léphetnek be a birodalomba, fegyvertelenül és katonai kísérettel utazhatnak meghatározott piacokra vagy más helyekre. A fal azt is segítené, hogy megakadályozzuk a portyázást, amelyről tudjuk, hogy minden határon történt. A határterületen székelő segédegységek célja teljesen más volt, a katonai védelem, valamint a provinciák védelme és rendezése. Az erődök elhelyezése a fal vonalán elhomályosította a két funkció közötti különbséget., A fal tájképi elhelyezkedésének elemzése azt mutatja, hogy nem mindig a legjobb helyzetbe került, ha a védelem volt a fő kritérium.
azt is lehet tekinteni, hogy a fal alakult, de egy része egy szélesebb határellenőrzési rendszer. A lovasságot számos erődítmény igazolja a fal vonalán. Ezeknek a katonáknak a határőrségként való felhasználása készségeik pazarlása lenne; valószínűbb, hogy észak felé járőröztek a területen. Természetesen a fal északi részére történő felderítés, valamint a rómaiak és északi szomszédaik közötti szerződések is tanúsítják.