Austin célja az volt, hogy a jogot valódi tudománygá alakítsa. Ehhez szükségesnek tartotta, hogy az emberi jogot minden moralista elképzelésből tisztítsák meg, és szigorúan empirikus értelemben határozzák meg a legfontosabb jogi fogalmakat. A törvény Austin szerint társadalmi tény, és a hatalom és az engedelmesség viszonyát tükrözi. Ez a kettős nézet, hogy (1) A törvény és az erkölcs különálló, és (2) hogy minden ember alkotta (“pozitív”) törvények vezethető vissza, hogy az emberi törvényhozók, az úgynevezett jogi Pozitivizmus., Erősen támaszkodva Jeremy Bentham gondolatára, Austin volt az első jogi gondolkodó, aki kidolgozta a teljesen kifejlesztett pozitivista jogelméletet.
Austin azt állítja, hogy a törvények szabályok, amelyet egyfajta parancsként határoz meg. Pontosabban, a törvények olyan általános parancsok, amelyeket egy szuverén ad ki egy független politikai társadalom tagjainak, és amelyeket hiteles büntetési fenyegetések vagy más káros következmények (“szankciók”) támasztanak alá a meg nem felelés esetén., A szuverén bármely jogrendszerben az a személy vagy személyek csoportja, amelyet a lakosság nagy része szokásosan engedelmeskedik, amely nem szokásosan engedelmeskedik másnak. A parancs egy deklarált kívánság, hogy valamit meg kell tenni, amelyet egy felettes ad ki, és nem megfelelés esetén fenyegetésekkel jár. Az ilyen parancsok jogi kötelességeket eredményeznek. Ne feledje, hogy a számla összes kulcsfogalmát (törvény, szuverén, parancs, szankció, kötelesség) empirikusan ellenőrizhető társadalmi tények határozzák meg., Nincs erkölcsi ítélet, Austin szerint, valaha is szükséges annak meghatározásához, hogy mi a törvény – bár természetesen az erkölccsel kell konzultálni annak meghatározásakor, hogy mi legyen a törvény. Austin mint utilitárius úgy gondolta, hogy a törvényeknek elő kell mozdítaniuk a társadalom legnagyobb boldogságát.