Paul Shepson, a Purdue Egyetem Tudományos Iskolájának légköri kémiai professzora magyarázza.
a Föld légkörében a nyomás, amely az egységnyi térfogatra jutó molekulák számához kapcsolódik, exponenciálisan csökken a magassággal. Így, ha egy csomag levegő a felszínről emelkedik (például a hegy oldalán folyó szél miatt), akkor a magasabbról alacsonyabb nyomásra kiterjed., Ha hagyja, hogy a levegő kibővüljön, lehűl. Ez a jelenség mindenki számára ismerős:dugja az ujját az autó gumiabroncsának szelepére, és hagyja, hogy egy kis levegő távozzon. A gumiabroncs belsejében nem hűvös, de ahogy a levegő kijön, kitágul, így lehűl.
Michael Tinnesand, az American Chemical Society tudományos programjainak társigazgatója a következő magyarázatot adja:
az alapvető válasz az, hogy minél távolabb van a földtől, annál vékonyabb a légkör., A rendszer teljes hőtartalma közvetlenül kapcsolódik a jelen lévő anyag mennyiségéhez, így magasabb magasságokban hűvösebb.
maga a föld melegítése is szerepet játszik. A bolygót a bejövő napenergia melegíti. A hő egy része a légkörből visszapattan, és soha nem éri el az alsó légkört, egy része pedig visszakerül az űrbe. Ezen túlmenően, a légkör úgy viselkedik, mint egy üvegház, hogy tükrözze a hő egy részét a föld felszíne felé. Magasabb magasságokban viszonylag nehezebb megtartani ezt az energiát, mivel több hő elvész az űrben.