Louis-Jacques-Mandé Daguerre feltalálta a dagerrotípus folyamatot Franciaországban. A találmányt 1839.augusztus 19-én jelentették be a nyilvánosság számára a Francia Tudományos Akadémia párizsi ülésén. Az amerikai fotósok gyorsan kihasználták ezt az új találmányt, amely képes volt “őszinte hasonlóságot” megragadni.,”A nagyvárosok dagerrotipistái hírességeket és politikai figurákat hívtak meg stúdióikba, abban a reményben, hogy az ablakaikban és a recepciójukban megjeleníthetnek hasonlóságot. Arra buzdították a közönséget, hogy látogassák meg galériáikat, amelyek olyanok voltak, mint a múzeumok, abban a reményben, hogy ők is szeretnének fényképezni. 1850-re már csak New Yorkban több mint 70 dagerrotípia Stúdió működött.
a dagerrotípia népszerűsége az 1850-es évek végén csökkent, amikor az ambrotípus, egy gyorsabb és olcsóbb fényképészeti folyamat elérhetővé vált., Néhány kortárs fotós újjáélesztette a folyamatot.
A folyamat
a dagerrotípus közvetlen pozitív folyamat, amely rendkívül részletes képet hoz létre egy vékony ezüstréteggel bevont rézlemezen negatív használata nélkül. A folyamat nagy gondosságot igényelt. Az ezüstözött rézlemezt először meg kellett tisztítani és polírozni, amíg a felület tükörnek nem tűnt. Ezután a lemezt egy zárt dobozban érzékenyítették a jód felett, amíg sárga rózsa megjelenést nem kapott. A fényálló tartóban tartott lemezt ezután átvitték a kamerába., A fénynek való kitettség után a lemezt forró higanyon fejlesztették ki, amíg egy kép meg nem jelenik. A kép rögzítéséhez a lemezt nátrium-tioszulfát vagy só oldatába merítették, majd arany-kloriddal tonizálták.
a legkorábbi dagerrotípusok expozíciós ideje három-tizenöt perc volt, így a folyamat szinte kivitelezhetetlen a portrék készítéséhez. A szenzibilizációs folyamat módosítása a fényképészeti lencsék javításával együtt hamarosan kevesebb, mint egy percre csökkentette az expozíciós időt.,
bár a dagerrotípiák egyedi képek,az eredeti redaguerreotipizálásával másolhatók. A másolatokat litográfiával vagy gravírozással is előállították. A dagerrotípián alapuló portrék népszerű folyóiratokban és könyvekben jelentek meg. James Gordon Bennett, a New York Herald szerkesztője a dagerrotípia miatt pózolt Brady stúdiójában. A dagerrotípián alapuló gravírozás később megjelent a Demokratikus felülvizsgálatban.,
A kamerák
a dagerrotípia folyamatában használt legkorábbi kamerákat optikusok és műszerészek készítették, vagy néha maguk a fotósok is. A legnépszerűbb kamerák csúszó dobozos kialakítást alkalmaztak. A lencsét az első dobozba helyezték. Egy második, kissé kisebb doboz csúszott a nagyobb doboz hátuljába. A fókuszt úgy vezérelték, hogy a hátsó dobozt előre vagy hátra csúsztatták. Oldalirányban fordított képet kapnánk, kivéve, ha a kamerát tükörrel vagy prizmával szerelték fel ennek a hatásnak a kijavítására., Amikor a szenzibilizált lemezt a fényképezőgépbe helyezték, az objektív kupakját el kell távolítani az expozíció elindításához.