az Exxon Valdez olajszállító tartályhajó március 23-án 9:12-kor elhagyta a Trans Alaska Pipeline terminált Valdezben, 53 millió gallon olajat szállítva. Egy sor baleset, hogy éjszaka vezetne az egyik legnagyobb olaj kiömlött a modern történelem.
Joseph L. Hazelwood kapitány parancsára a Valdez kilépett a normál hajózási sávból a jéghegyek elkerülése érdekében., Az alaszkai olajfolt Bizottság jelentése szerint, Hazelwood körülbelül 11:53-kor átadta a kormányház irányítását Gregory Cousins harmadik társának; ugyanabban az időben, Harry Claar kormányost Robert Kagan váltotta fel.
röviddel éjfél után Cousins megpróbált visszamenni a normál hajózási sávba, de nem tudta elég gyorsan megfordítani a tartálykocsit. Körülbelül 12:04-kor csapott le a Bligh-zátonyra, 11 rakománytartályát átszúrva. A zátonyra ragadt tartályhajó több millió liter olajat kezdett önteni William Sound hercegbe.,
a kormányhivatalok és az Exxon csapatokat küldtek a kiömlés megfékezésére és az olaj eltakarítására, de “William Sound hercegnél a kiömlésmegelőzési és reagálási képesség alapvetően nem volt megfelelő” – írja az Exxon Valdez olajfolt Vagyonkezelő Tanácsa.
a becslések szerint 11 millió gallon olaj végül ömlött a hang, szennyező 1,300 mérföld partvonal. A környezeti következmények pusztítóak voltak; az EVOSTC becslése szerint a kiömlés “250 000 tengeri madarat, 2800 tengeri vidrát, 300 kikötői fókát, 250 kopasz sasot, 22 gyilkos bálnát, valamint több milliárd lazacot és heringtojást ölt meg.,”
Bár az Exxon ígéretet tett arra, hogy alaposan tisztítsa meg a bukás, ott továbbra is több ezer liter olaj a Prince William Sound hogy nem eltávolítják. Az EVOSTC szerint ” ez az Exxon Valdez olaj évente 0-4% – kal csökken. … Ilyen ütemben a maradék olaj évtizedekbe, esetleg évszázadokba telik, hogy teljesen eltűnjön.”