etnikai csoport, olyan társadalmi csoport vagy népességcsoport, amelyet egy nagyobb társadalomban a faj, a nyelv, a nemzetiség vagy a kultúra közös kötelékei különítenek el és kötnek össze.
az etnikai sokszínűség a legtöbb kortárs társadalomban megtalálható társadalmi összetettség egyik formája., Történelmileg ez az örökség a hódítások hozott a különböző népek uralma alatt egy domináns csoport; az uralkodók, akik a saját érdekeiket behozott nép a munkaerő, vagy a műszaki, üzleti ismeretek; az iparosítás, felerősödött a régi minta, a migráció gazdasági okokból; vagy politikai, vallási üldözések, hogy vezettem az emberek a saját szülőföldjén.
a 20. századig az etnikai sokféleség nem jelentett nagy problémát a birodalmak számára., Legfőbb történelmi jelentősége a nemzetállamhoz való viszonya volt és maradt, amelynek elsődleges célja a politikai egység, amelyet általában a társadalmi egységgel azonosítanak., Elméletben, a nemzet-állam etnikai sokszínűség szöges ellentétben állnak, valamint számos alkalommal, hogy a nemzetállamok megpróbálta megoldani a problémát, az etnikai sokszínűség, amelyet a megszüntetése vagy kiutasítás etnikai csoportok—említésre méltó példa, hogy a Náci politika ellen, hogy a Zsidók a második világháború alatt, a kiutasítás a Mórok, majd a Zsidók 15. századi Spanyolországban, vagy a kiutasítás az Arabok, valamint Kelet-Indiaiak több újonnan függetlenné vált Afrikai országokban az 1960-as 70-es években.
Több közös megoldások volna asszimiláció vagy akkulturáció, hogy erőltetett, indukált, vagy önkéntes., Erőszakos asszimiláció vetettek ki a korai modern időkben az angol hódítók, magukat egy amalgám Szász Norman elemek, amikor elnyomta az anyanyelv, vallás a Celtic lands of Wales, Skócia, Írország. Hasonló módszereket alkalmaztak francia kortársaik, mivel hódításaikat kiterjesztették Dél-Európa langue d ‘ oc régiójára. A lényegesen kevésbé brutális módszerekkel a thaiföldi és Indonéziai kínai etnikai csoportokat jogilag arra indították, hogy az uralkodó kultúrát “irányított akkulturációnak” nevezett eljárással fogadják el.,”
ennek a folyamatnak egy változata az Egyesült Államokban az “Americanization” rubrikája alatt elért többé-kevésbé önkéntes asszimiláció volt.”Ez nagyrészt az Egyesült Államokban a társadalmi és gazdasági mobilitás szokatlan lehetőségeinek, valamint annak a ténynek a következménye, hogy az európai etnikai csoportok számára a faji kisebbségekkel ellentétben az Egyesült Államokban való tartózkodás egyéni vagy családi választás kérdése volt, nem pedig hódítás vagy rabszolgaság., De mind a közpolitika, mind a közvélemény hozzájárult az amerikai asszimilációhoz.
az etnikai sokféleség kezelésének másik módja, amely a jövőre nézve több ígéretet tart, a pluralizmus valamilyen formájának kialakulása, amely általában a tolerancia, a kölcsönös függőség és a szeparatizmus kombinációján nyugszik. Az egyik legjelentősebb hosszú távú megoldás Svájcé volt, ahol a három fő etnikai csoport külön kantonokba koncentrálódik, mindegyik nagy mértékű helyi ellenőrzést élvez egy demokratikus Szövetségen belül., Egy másik, kevésbé stabil szövetségi pluralizmus található Kanadában, ahol a francia katolikus Quebec tartomány egyre magabiztosabb a vágy, a teljes függetlenség és kénytelen acculturation saját etnikai kisebbségek.
az etnikai hovatartozás politikai funkciója ma fontosabb, mint valaha, a szabadság, az önrendelkezés és a demokrácia világméretű terjedésének eredményeként., A 19. századi Európában ezek a tanok különböző mozgalmakat befolyásoltak az etnikai kisebbségek felszabadítására a régi európai birodalmakból, és néhány részben sikeres próbálkozáshoz vezettek a nemzetállamok etnikai vonalak mentén történő létrehozására, mint Lengyelország és Olaszország esetében. A második világháború után az ázsiai és afrikai gyarmati Népek Demokratikus törekvéseinek emelkedő hulláma az európai hódítók által létrehozott birodalmak felbomlásához vezetett, néha hatalmas etnikai összetettségű területeken, etnikai megfontolások figyelmen kívül hagyása nélkül., Az eredmény a nemzeti államok elterjedése volt, amelyek közül néhány helyi konfliktusokat tapasztalt az etnikai vonatkozású okokkal. Az ázsiai új országok többsége viszonylag homogén volt, de a szubszaharai Afrikában élők többsége sok viszonylag kis etnikai csoportból állt, amelyek tagjai különböző nyelveket beszéltek.