konfrontáció és lázadás
visszatekintve, az esemény, hogy kicsapódott a májusi lázadás tűnik meglehetősen ártalmatlan. 1967-ben a Párizsi Egyetem Nanterre campusának hallgatói tiltakozásokat szerveztek a kollégiumi látogatások korlátozása ellen, amelyek megakadályozták, hogy a férfi és női hallgatók lefeküdjenek egymással., 1968 januárjában, egy új úszómedencét szentelő ünnepségen, az egyetemen, Daniel Cohn-Bendit diákvezető szóban megtámadta François Missoffe-t, Franciaország Ifjúsági és sportminiszterét, panaszkodva, hogy Missoffe nem foglalkozott a diákok szexuális frusztrációival. Missoffe ezután azt javasolta, hogy Cohn-Bendit hűtse lelkesedését a medencébe ugrással, mire Cohn-Bendit azt válaszolta, hogy Missoffe megjegyzése éppen az, amit elvárhat egy fasiszta rezsimtől., A csereként beállt Cohn-Bendit autoritárius provokátorként szerzett hírnevet, és hamarosan szinte kultuszszerű követést szerzett a francia fiatalok körében.
márciusban az American Express párizsi központi irodája elleni támadás több diák letartóztatását eredményezte. A Nanterre campuson néhány nappal később a diákok támogatása érdekében több diákot tartóztattak le, köztük magát Cohn-Benditet is, akit állítólag deportálással fenyegettek (május végén végül kiutasították). A március 22 mozgalom, amely lobbizott a letartóztatott hallgatók szabadon bocsátásáért, válaszul alakult ki.,
május elején, a tiltakozások eszkalációjától tartva, a Nanterre dékánja bezárta az egyetemet-visszatekintve, végzetes döntés. Mivel a diákokat eltiltották a nanterre-i tüntetéstől, úgy döntöttek, hogy panaszaikat a Sorbonne-ra viszik, Párizs Latin negyedének szívében. Május 3-án a Sorbonne rektora hivatalosan kérte, hogy a rendőrség törölje az egyetem udvarát, ahol mintegy 300 diák gyűlt össze., Az ezt követő tömeges letartóztatások—a CRS (Compagnies Républicaines de Securité), az Országos rohamrendőrség segítségével-heves ellenállást váltottak ki a járókelőktől,akik az utcákról eltávolított macskakövekkel és barikádok felállításával kezdték a rendőrséget. A rendőrök könnygázt vetettek be, több embert őrizetbe vettek. A Sorbonne rektora bezárta az egyetemet, ami tovább ösztönözte a hallgatókat., A diákvezetők ezután nagyszabású felvonulást és gyűlést javasoltak május 10-re, hogy követeljék a Sorbonne újbóli megnyitását, a rendőrség által még fogva tartott diákok szabadon bocsátását, valamint a megfélemlítő rendőri jelenlét megszüntetését a Latin negyedben.
a barikádok Éjszakája-1968. május 10-11. – a háború utáni francia történelem legendás dátuma marad. Addigra a hallgatói tiltakozók száma a városban elérte a közel 40 000-et., Miután a rendőrség lezárta a tüntetők’ ösvény felé, a Jobb parton, a nemzeti műsorszóró hatóság ORTF (Office de Radiodiffusion Televízió Française), a diákok újra kezdődött eltávolítása macskakövet amit pedig ugyanez barikádok védelem—egy jelenet, amely továbbra is az egyik Talán mozgalom tartós képek. Május 11-én reggel 2 óra körül a rendőrök könnygázt vetettek be és gumibotokkal verték a diákokat és a járókelőket. A véres konfrontáció hajnalig folytatódott., Mire a por kiürült, közel 500 diákot tartóztattak le, és több száz embert kórházba szállítottak, köztük több mint 250 rendőrt. A Latin negyed romokban hevert, és a diákok iránti nyilvános szimpátia, amely már jelentős volt, nőtt.
Ez volt az a pont, hogy mi kezdődött, mint egy egyetemi alapú tiltakozó mozgalom oktatási reform jött elnyeli az egész Franciaországban., A diákok saját törekvései rohamosan növekedtek, mivel mozgalmuk sikere új lehetőségeket nyitott meg a radikális változásokra, beleértve az autoriter politikai struktúrák lebontását, valamint a társadalmi és kulturális intézmények demokratizálódását, az oktatástól a hírmédiáig és azon túl is. A következő napokban a francia történelem legnagyobb vadmacska általános sztrájkja volt, amikor munkások milliói özönlöttek az utcára a diákok támogatására, valamint saját követeléseik megfogalmazására., A sztrájk során számos gyárat—köztük a francia Renault autógyártókat is-lefoglaltak a munkavállalók.
a francia állam súlyosan megrendült, mégis sikerült áthidalnia a válságot. Miután a félénk járat Baden-Baden, de Gaulle visszatért Párizsba, hogy szállít egy drámai Május 30 rádió címet, amely felemelte a kísértet a kommunista hatalomátvétel. A valóságban azonban a Francia Kommunista Párt már régen elhagyta a hatalom forradalmi lefoglalásának álmát, ehelyett korlátozott szerepet fogadott el a francia politikai rendben., Valójában a kommunisták kezdetben ellenezték—sőt még gúnyolták is-a hallgatói tüntetőket. Három nappal de Gaulle beszéde előtt a kommunisták megtárgyalták a Grenelle-egyezményt, amelynek értelmében a munkavállalók jelentős béremelést és jobb munkakörülményeket kapnának. A munkások azonban dühösen elutasították a megállapodásokat, és a sztrájkok folytatódtak., Az egyik védjegye politikai mesterkurzusok, de Gaulle is használta a címét, hogy bejelenti, hogy ő feloszlatja a Nemzetgyűlés és hívja az új választásokat június 23, feltételezve, hogy helyesen, hogy a francia nép készen áll a visszatérés a stabilitás. Ő is hallgatólagosan azzal fenyegetőzött, hogy a hadsereget arra használja, hogy rendet teremtsen, ha a “megfélemlítés” és a “zsarnokság” erői nem hátrálnak meg. Eközben országszerte több százezer ember vonult ellentámadásba de Gaulle támogatására., Bár a sztrájkok és a diáktüntetések júniusra folytatódtak, a diákmozgalom fokozatosan elvesztette lendületét, de Gaulle pártja óriási győzelmet aratott. Tíz hónappal később azonban egy hasonló gambit de Gaulle—a regionális átszervezésről és a Szenátus reformjáról szóló országos népszavazás—kudarcot vallott, és a tábornok politikai karrierje hirtelen és gyalázatos véget ért.