az első nagy blues-és jazzénekes, aki minden idők egyik legerősebb énekese volt, Bessie Smith joggal érdemelte ki a “The Empress of the Blues” címet.”Még az 1923-as első lemezein is szenvedélyes hangja legyőzte a nap primitív felvételi minőségét, és még mindig könnyen kommunikál a mai hallgatókkal (ami nem igaz a korai korszak más énekeseire). Abban az időben, amikor a blues volt, és a legtöbb énekes (különösen vaudevillians) nevezték “blues singers,” Bessie Smith egyszerűen nem volt verseny.,
1912-ben Bessie Smith ugyanabban a műsorban énekelt, mint Ma Rainey, aki szárnyai alá vette és edzette. Bár Rainey karrierje során hírnevet szerzett, hamarosan felülmúlta protégée. 1920-ban Smith saját show-t rendezett Atlantic Cityben, 1923-ban pedig New Yorkba költözött. Hamarosan a Columbia szerződtette, és első felvétele (Alberta Hunter “Downhearted Blues”) híressé tette., Bessie Smith az évtized során folyamatosan dolgozott és dolgozott, számos topzenészt használva sidemenként a foglalkozásokon, többek között Louis Armstrongot, Joe Smith-t (kedvenc cornetist), James P. Johnsont és Charlie Green-t. 1925-1927 között nagy sikert aratott a Harlem Frolics című nyári sátorműsora, 1928-ban pedig a Mississippi Days tartotta meg a lendületet.
azonban 1929-re a blues kifogyott a divatból, és Bessie Smith karrierje hanyatlásnak indult annak ellenére, hogy hatalma csúcsán volt (és még mindig csak 35). Megjelent St., Louis Blues abban az évben (egy alacsony költségvetésű film rövid tartalmaz az egyetlen felvétel neki), de a hit felvétel “Senki sem Tudja, Hogy Mikor vagy” megjósolta a karcsúbb Depresszió év. Bár 1931-ben otthagyta a Columbia, és 1933-ban négy dalból álló turnéra készítette utolsó felvételeit, Bessie Smith tovább dolgozott. 1935-ben az Apollo-t játszotta, majd Billie Holiday-t váltotta a Broadway feletti csillagokban., Az esélye nagyon jó, hogy ő volna a visszatérés, kezdve a Carnegie Hall megjelenése John Hammond közelgő Spirituals Swing koncert, de ő meghalt egy autóbalesetben Mississippi. Columbia újból minden felvételek, az első öt-kettő-LP beállítja a közelmúltban öt két-CD díszdoboz, hogy is tartalmaznak öt helyettest vesz igénybe, a zene, a St. Louis Blues, valamint egy interjú unokahúga Ruby Smith. “A Blues császárnője” felvételei alapján soha nem kell lemondania trónjáról.