görög filozófia szerint az univerzum négy elemből áll: tűzből, vízből, földből és levegőből. A levegő eredetileg az Æther egyik alkotóeleme volt, az elem, amely a másik három hiányában töltötte be az univerzumot. Empedocles ezeket “gyökereknek” (rhizomata, ῥιώώματα) nevezte, és bebizonyította, hogy a levegő külön elem, mivel megmutatta, hogy a vízzel fordított levegővel töltött tál nem azonnal megtelt vízzel, hanem megtartotta a levegő zsebét. Figyeljük meg, hogy ez a kísérlet azt mutatja, hogy a levegő valami, nem pedig semmi., Arisztotelész volt az első, aki ezeket a gyökereket “elemeknek” (sztoicheion, στοιχεῖον), a napóra legkisebb időegységének vagy oszthatatlan egységnek nevezte. Ugyanez a gyökér jelenik meg a Sztöchiometriában, a kémiai ágban, amely a reagensek és a termékek közötti egyensúlygal foglalkozik.
vegye figyelembe, hogy a diagram több párosított asszociációt és ellentétet tartalmaz, összhangban az arisztotelészi dichotómiai fogalmakkal. Hideg / meleg, nedves / száraz párosul az ábrán. “A víz és a tűz alapvetően ellentétes: a tűz emelkedik, a víz esik (vegye figyelembe a párosított alkímiai szimbólumok irányát)., A víz természeténél fogva nedves és hideg, jellemzője, hogy osztja a levegő és a Föld, illetve. A tűz forró és száraz, ugyanúgy oszlik meg. A levegő nedves vagy forró, a nedvesség és a hő egyensúlya szerint. A jég, a víz közötti transzformációk, & A gőz nem kifejezetten ebbe a sémába tartozik.
a négy elem növekvő sorrendben is elrendezhető, alulról felfelé. A föld felkel a vízből, a levegő a föld felett van, a nap (tűz) pedig az egész felett. (Al)kémiai reakciók fordulnak elő, amikor a reaktánsok megpróbálnak visszatérni a megfelelő helyre a sorozatban.,
más kultúrák felismerik az analóg elrendezéseket. A keleti I Ching (Változások könyve) 64 hexagramot tartalmaz, amelyek mindegyike két trigramot tartalmaz. Minden trigram három sorból áll, törött Yin ( – – – – – ) vagy töretlen Yang (——-). Mivel 23 = 8 trigramm van, 8 x 8 = 64 hexagramma van. A jóslást egy kérdés feltevésével gyakorolják, majd a két trigramm hat Yin/Yang vonalát alkotják. A trigramok a Tűz, Víz, Föld, & levegő fogalmainak kombinációit képviselik., Például, ha a Trigram 7 tűz esetén a Trigram 8 felett van a víz esetében, ez hexagram 38 tüzet okoz a tóban, a forradalom szimbóluma.
sok kommentátor megjegyezte az I Ching 64-es és a genetikai kód közötti analógiát, az utóbbit 43 = 64 hármasként kapták. Meg lehet jegyezni, hogy a harmadik (legfelső) vonal bármely trigramban a legkisebb hatással van a jelentésre, csakúgy, mint a genetikai kód harmadik betűje kevés (kétszeres degenerált) vagy nem (négyszeres degenerált) lehet a kódolt aminosavon.