Austinin tavoitteena oli muuttaa laki todelliseksi tieteeksi. Voit tehdä tämän, hän uskoi, että se oli tarpeen puhdistaa ihmisen oikeutta moralistinen käsitteitä ja määritellä keskeiset oikeudelliset käsitteet tiukasti empiirisen ehdot. Laki on Austinin mukaan yhteiskunnallinen tosiasia ja heijastaa vallan ja tottelevaisuuden suhteita. Tämä kaksijakoinen näkemys, että (1) laki ja moraali ovat erillisiä ja (2) että kaikki ihmisen tekemät (”positiivisia”) lakeja voidaan jäljittää ihmisen lainsäätäjät, tunnetaan oikeudellinen positivismi., Piirustus vahvasti ajatus Jeremy Bentham, Austin oli ensimmäinen oikeudellinen ajattelija treenata täysin kehittynyt positivistisen teorian lain.
Austin väittää lakien olevan sääntöjä, jotka hän määrittelee komentotyypiksi. Tarkemmin sanottuna lait ovat yleisiä komentoja antama suvereeni jäsenten itsenäinen poliittinen yhteiskunta, ja sen tukena ovat uskottavat uhat rangaistus tai muita haitallisia seurauksia (”seuraamukset”) mikäli noudattamatta jättämisestä., Suvereeni missä tahansa oikeusjärjestelmässä on se henkilö tai henkilöryhmä, jota suurin osa väestöstä tottelee, joka ei tottele muita. Komento on ilmoitettu toive, että jotain pitäisi tehdä, antama ylivoimainen, ja sen mukana uhkia ei noudateta. Tällaiset käskyt synnyttävät laillisia velvollisuuksia totella. Huomaa, että kaikki tämän tilin keskeiset käsitteet (laki, suvereeni, komento, seuraamus, velvollisuus) määritellään empiirisesti todennettavissa olevien sosiaalisten tosiasioiden perusteella., Mikään moraalinen tuomio ei Austinin mukaan ole koskaan välttämätön sen määrittämiseksi, mikä laki on – vaikka tietysti moraalia täytyy kuulla sen määrittämisessä, mikä lain tulisi olla. Austin utilitaristina uskoi, että lakien pitäisi edistää yhteiskunnan suurinta onnellisuutta.