Patrick Mouratoglou, træner for Serena Williams og operatør af tennis academy, der bærer hans navn, har argumenteret, lidenskabeligt, at “robot” – spillere og en drakonisk ATP code of conduct er at gøre det vanskeligt for tennis til at tiltrække det unge publikum, skal til at blomstre.
på Grund af forstyrrelser forårsaget af igangværende coronavirus pandemi, Mouratoglou har en mulighed for at prøvekøre hans teorier via den Ultimative Tennis Showdown (unit telescope: UT), en fem-weekend, 10-afspiller, round-robin begivenhed., Spillere vil blive opfordret til at være mere udtryksfulde, og kontrasterende personligheder vil skille sig ud ved hjælp af innovationer som et hurtigt scoringssystem og coaching på banen.
“Jeg kan ikke lide at sige, at pandemien har givet os mulighed,” fortalte Mouratoglou ESPN.com på torsdag. “Det lyder ikke så godt. Men i hvert vanskeligt øjeblik er der også mulighed, og vi forsøger at fokusere på de positive muligheder.”
UTS-begivenheden, der indeholder fire top-10-spillere, ledet af ATP No. 3 Dominic Thiem, begynder denne .eekend., En vinder vil blive kronet den 12. Juli-den dag det annullerede championimbledon championships ville være afsluttet. Hver kamp vil blive streamet på abonnementsbasis via UTS-websiteebstedet.
Mens ATP Tour har arbejdet hårdt på at rekruttere nye, yngre fans gennem køretøjet i Næste Gen marketing kampagne, og mesterskaber, Mouratoglou ‘ s indsats udsprang af en dybere overbevisning om, at spillet er blevet for kedeligt at tiltrække yngre fans., Spillerne, i Mouratoglou ‘ s opfattelse, er blevet “kloner”, der arbejder i udtrukne begivenheder, der spilles i et miljø, der er antagonistisk for ekspressiv adfærd og viser autentisk personlighed.
“unge børn ser ikke tennis som en ‘sjov’ sport, ” sagde Mouratoglou i et intervie.på last US Open og henviste til amerikanernes manglende produktion af en Grand Slam-singlemester siden Andy Roddick vandt hjemmeturneringen i 2003. “Den måde, vi scorer på, er kompliceret. Reglerne er strenge. Målet på banen er at vise noget, og så når du viser noget, du er en dårlig person., At blive vred er ikke tilladt. Sho .et, som du ser på TV, er ikke spændende, som NFL eller NBA, fordi du ser robotter.”
Reilly Opelka, den 22-årige amerikaner, der er nummer 39, mener, at Mouratoglou har et punkt. “Reglerne i tennis har været for strenge på mange måder. Sportens kultur har altid været virkelig alvorlig. En masse af disse fyre, det er hele deres liv. ‘Robot’ er en 100 procent retfærdig måde at beskrive dem på. Kulturen i fodbold eller NBA er anderledes. Det avler bestemt mere spænding og følelser.,”
arbejde for at tiltrække et yngre publikum, er gjort endnu mere udfordrende for ATP, fordi Novak Djokovic og virksomheden skal konkurrere for fan interesse med kan lide af stjerner som Ronaldo, Patrick Mahomes og Zion Williamson. Contrastta Tour, derimod, har unge mestre med stor generationsskifte appel.
Nogle vil spotte på Mouratoglou er oksekød., I bedste fald virker det dårligt tidsbestemt. De velsagtens tre største spillere af alle tid er aktive lige nu, og deres indvirkning er kvantificerbar. 63 ATP-begivenhederne i 2019 tiltrak en rekord 4, 82 millioner fans. Præmiepenge for 2019 var en rekord $ 139 millioner. Flagskibet ATP Worldorld Tour Finals i London alene tiltrak næsten en kvart million fans over et tidsrum på kun otte dage.
men statistikker peger også på en foruroligende graying af core tennis publikum, og turene er meget opmærksomme på det. ATP-markedsundersøgelser udført i 2016 bestemte, at 69% af tennisfans i USA var 55 eller ældre., Generelt delte traditionelle tennismarkeder dette problem. Lande i Asien og Sydamerika indeholdt et meget yngre tennispublikum (kun 13% af tennismarkedet i Argentina er 55 eller ældre, mens 29% falder mellem 19 og 24 år). Men det er stadig nye markeder.
Mouratoglou mener, at tennis skal den slags spænding og fan renter af den kontroversielle figurer i 1970’erne og ’80’erne, når folk som John McEnroe, Bjørn Borg, Jimmy Connors, Ilie Nastase og Ivan Lendl skabt en æra af passionerede rivalisering.,
“du hører folk sige det hele tiden,” Åh, tennis var bedre før, ” sagde Mouratoglou i September. “Det er fordi der var lidenskab. Nogle gange bringer lidenskab dig for langt, men det er OK, det er livet, vi er mennesker. Det var underholdende for folk , og de kunne lide eller ikke lide disse spillere – de ville rod for eller imod dem. Men da de gjorde det, var det med følelser.”
populariteten af Nick Kyrgios blandt yngre fans og opmærksomhed kælet for ham (og, i mindre omfang, spillere som Fabio Fognini, Benoit jeg er tidligt ude her, og Daniil Medvedev) synes at bære ud Mouratoglou ‘ s domme. Rafael Nadal og hans jævnaldrende har bygget imponerende, dedikerede fanbaser. De har befalet opmærksomhed på grund af deres bemærkelsesværdige præstationer og deres rene talent., Men spillere som Kyrgios flytter nålen på styrken af deres personligheder og adfærd, hvilket kan være nyttigt, når historier som “Roger Federer som religiøs oplevelse” tørrer op, eller Nadal og Djokovic sænker.
“Vi skal have muligheder for at gøre tennis mere attraktive følelser-kloge,” sagde Mouratoglou. “Vores mål er at have mere ægthed. Hvis David Goffin vil forblive rolig og stille, fint. Men måske ville han nyde at have lidt mere frihed til at vise en anden side af sin personlighed. Vores mål er at have ægthed og en række forskellige adfærd., Sådan er livet, og hvorfor vi er interessante som mennesker.”
den voksende popularitet af holdbegivenheder som Laver Cup (annulleret i år på grund af en potentiel konflikt med den udsatte French Open) understøtter ideen om, at ekspressiv adfærd er et net plus. Få fans groused om Laver Cup strømlinet pointsystem eller aktiv coaching under spillet (som er forbudt af ATP og Grand Slam begivenheder). De virkede tilfredse med spændingen og energien i holdspil og de hyppige følelsesmæssige skærme, Det udløste.,
Kyrgios, en stor fan af holdbegivenheder, gik så langt som at forudsige, at tennis kunne visne på vinen uden en sund infusion af holdbegivenheder. “Du ser på Laver Cup, du havde 17.000 mennesker, der jublede hver aften,” sagde Kyrgios ved Davis Cup-turneringen i November. “Til underholdningsformål tror jeg ikke, at for mange mennesker vil stille ind for at se en 250-begivenhed i Ant .erpen.”
men begivenheder som Laver Cup og lignende udstillinger mangler gravitas af tour begivenheder, hvor spillerne konkurrerer om dyrebare placeringer point og præmiepenge, der eskalerer runde for runde., Spillere er af nødvendighed mere knappet op og alvorlige på tour begivenheder.
Martin Blackman, general manager af USTA-Afspiller Udvikling, fortalte ESPN.com at der, efter hans opfattelse, at sporten er blevet så konkurrencedygtige, og stringent, at emoting, eller hamming det op med en modstander eller tilskuere, er en nydelse, at de fleste spillere i turneringer føler, at de dårligt har råd til. Det kan forklare, hvorfor Kyrgios, for alle hans store kampgevinster, aldrig er kommet tæt på at vinde en major eller endda en ATP Masters.,
“kravene til spillet i dag på højeste niveau, især ved de største turneringer, er så høje, at for at være en topspiller skal du virkelig lære at styre dine følelser, holde fokus og problemløsning,” sagde Blackman. “Hvis du tillader for meget følelser eller udtryksevne til enhver tid, kan det virkelig påvirke en af disse tre opgaver. Det er nok den egentlige grund til, at vi ikke ser så meget slippe løs.”
Mouratoglou mener, at kulturen i tennis kan og skal ændres, og håber, at UTS kan bane vejen., Hans begivenhed hyping” Sho .do .n ” – aspektet af kampene, og han er i det væsentlige smidt væk adfærdskodeksen og opfordrer spillerne til at lufte med gusto. Weekendens parring af Stefanos Tsitsipas og Richard Gasquet sælges på UTS hjemmeside som “Den græske Gud kontra Virtuos.”
” dybest set er alt tilladt, ” sagde Mouratoglou. “Du kan endda tale med din modstander, fortælle ham, at hans forehand er crap. Det er en del af spillet. Du går ind i hans hoved. Jeg har det fint med alt det her. Jeg opfordrer bare spillerne til at være sig selv.,”
Mouratoglou håber, at hans nye” liga ” (hans planer kræver en række UTS-turneringer) får nok trækkraft til at eksistere i symbiose med den officielle ATP-turnering. Han forestiller sig en fremtid præget af fredelig sameksistens snarere end rivalisering med ATP Tour.
“Det ville være fantastisk at have to ture,” sagde han, “En mere klassisk for mere traditionelle fans, og en, der er mere moderne, og passer bedre med et yngre publikum, der ikke følger tennis nu. Det kunne være et stort øjeblik for os alle.”