cel mai important dintre toate exemplarele returnate a fost unul dintre ultimele care au fost colectate. La 12 februarie 1912, ca echipa sa s-au târât, învins de la pol, Scott s-a oprit la partea de sus a Beardmore și, observând unele interesante morenă, a decis că ar fi o bună zi să-și petreacă „geologising”. Incredibil, au adăugat 35lb de roci la încărcătura lor, un act care este văzut de criticii lui Scott ca un act de nebunie totală., Roland Huntford îl descrie ca fiind „un mic gest patetic pentru a salva ceva din înfrângerea de la pol” (vezi caseta de mai sus).cu siguranță, pare o mișcare extraordinară, pierzând timpul și adăugând greutate la săniile greu de transportat. Expertul în climă, profesorul Jane Francis de la Universitatea Leeds, nu este de acord. „Am lucrat la ghețarul Beardmore. Într-o zi însorită, este un loc frumos. Scott a fost, probabil, da oamenii lui o perioadă de odihnă înainte de ultima călătorie acasă. Și greutatea ar fi făcut o mică diferență pentru energia pe care au consumat-o.oricare ar fi motivul, a fost o decizie providențială., Printre roci, oamenii de știință au găsit o mostră fosilă de ferigă Glossopteris. „Glossopteris are frunze mari în formă de pene, iar Scott și oamenii săi au găsit o bucată fragmentară foarte mică. Dar a fost o descoperire foarte importantă”, spune paleontologul Paul Kenrick de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, unde sunt depozitate nenumăratele mostre fosile ale expediției Scott. „Planta este dispărută, dar fosilele au fost deja găsite în Australia, America de Sud și India., Descoperirea sa în Antarctica a oferit un sprijin esențial pentru ideea că toate aceste continente au fost odată legate între ele într-un vast supercontinent, o teorie pe care acum știm că este corectă.acest succes a fost ultimul moment de ușurare pentru Scott și oamenii săi. Edgar Evans, cel mai puternic om al echipei, începuse deja să slăbească. Pe 17 februarie, Scott l-a găsit pe „bietul om… în genunchi cu haine dezordonate, cu mâinile descoperite și înghețate și cu o privire sălbatică în ochi.,”Evans a murit în acea noapte – probabil de leziuni ale creierului, suferite în timpul unei căderi și agravate „de scorbut, deshidratare, altitudine mare sau o combinație a tuturor acestor factori”, afirmă chimistul atmosferic Susan Solomon.
Oates a fost următorul., Șchiop de la degerături, abia putea să meargă și avea sacul de dormit din piele de ren tăiat pe o parte ca să-și poată ține piciorul afară ca să înghețe și să omoare durerea. El ia cerut lui Scott să-l lase să moară, dar a fost refuzat. Până la 16 martie era evident că nu mai putea continua și a ieșit din cort, într-un viscol, până la moartea sa, un act de sacrificiu de sine care a atins statutul mitic. A fost „un moment luminos în istoria noastră”, așa cum a spus-o scriitoarea de călătorii polare Sara Wheeler., Echipa de căutare care i-a găsit pe Scott, Bowers și Wilson în cortul lor a descoperit mai târziu efectele lui Oates și a ridicat o cruce acolo. „Aici a murit un domn foarte galant”, a declarat.după sacrificiul lui Oates, Scott și-a dat seama că el, Bowers și Wilson aveau puține șanse de supraviețuire. Până la 22 martie au mai rămas două zile de mâncare, dar au mai rămas trei zile până la următorul depozit. Apoi a lovit un viscol și i-a oprit să meargă mai departe. Nu și-au părăsit niciodată cortul. „Ne-am luptat până la capăt și nu avem nimic de regretat”, i-a scris Wilson soției sale, Oriana., La rândul său, Bowers a încercat să-și liniștească mama. „Pentru mine, sfârșitul a fost liniștit, deoarece este doar somn în frig”, i-a spus el. Scott, aproape sigur ultimul care a murit, a scris scrisori copioase susținătorilor expediției, colegilor săi și familiilor tovarășilor săi morți. Scrisoarea sa finală este datată 29 Martie. „Pare păcat, dar nu cred că pot scrie mai mult. R Scott”, a mâzgălit el, înainte de a adăuga un ultim mesaj frenetic: „pentru numele lui Dumnezeu, aveți grijă de poporul nostru.,multe dintre aceste scrisori sunt adunate la Muzeul Scott Polar Research Institute din Cambridge și expuse în sertare unde vizitatorii le pot studia. Scrise în creion, ele sunt greu de descifrat, dar totuși au un impact puternic. „Încă le găsesc mișcându-se intens”, spune Heather Lane, bibliotecara Institutului. Sacul de dormit al lui Oates este, de asemenea, afișat acolo, cu partea sa deschisă tăiată, o altă amintire emoționantă a suferinței bărbaților.în ceea ce privește ultimele cuvinte ale lui Scott, acestea nu au fost un strigăt general de disperare, ci un apel foarte specific pentru ajutor financiar pentru familia sa, spune Lane., „Scott era disperat pentru că știa că era singurul susținător al familiei, nu doar pentru soția sa Kathleen și fiul lor Peter, ci pentru mama și surorile sale. El a fost frenetic ei ar fi lăsat nevoiași. De aceea a scris acele cuvinte.”În acest caz, el nu trebuie să fi îngrijorat. Un apel pentru fonduri de către Lordul Primar al Londrei a fost atât de reușit încât a oferit pensii pentru toate văduvele și orfanii Partidului polar, cu suficient rămas pentru a înființa Institutul de Cercetări Polare Scott.există o ultimă întorsătură a poveștii lui Scott., Edward Atkinson, omul rămas responsabil de tabăra de bază, știa că Scott era mort, dar nu avea idee ce s-a întâmplat cu o a doua expediție condusă de locotenentul Victor Campbell pentru a cerceta coasta spre nord. (El și oamenii lui au devenit prinși de iarna Antarctică, dar au supraviețuit luni întregi în murdărie, adăpostindu-se într-o peșteră pe care au sculptat-o din gheață.) Pe măsură ce vremea s-a îmbunătățit, Atkinson a trebuit să decidă: ar trebui să încerce să găsească petrecerea lui Scott sau a lui Campbell? Primii au fost cu siguranță morți în timp ce găsirea Campbell ar putea face diferența între viață și moarte pentru oamenii săi.Atkinson a votat., A fost o abținere. Restul au votat să-l găsească pe Scott. „Se spune totul despre Scott și centralitatea sa pentru întreaga expediție, că nici un singur om nu a vorbit pentru cei vii”, notează biograful său David Crane. Dacă echipa de căutare nu l-ar fi găsit pe Scott și dacă Campbell și oamenii săi ar fi murit, numele lor ar fi „împuțit până la cer”, a remarcat Wright la acea vreme.dar Campbell a supraviețuit și au fost găsite cadavrele, scrisorile și jurnalele lui Scott și ale oamenilor săi. Drept urmare, percepțiile noastre despre Antarctica s-au schimbat pentru totdeauna., Am aflat de sacrificiul lui Oates, de moartea lui Evans și de ultimele zile teribile pe care ultimii trei supraviețuitori au trebuit să le îndure înainte de a se așeza să aștepte moartea. (Aveau suficientă morfină pentru a se sinucide, dar au decis să moară în mod natural.) De asemenea, am aflat ultimele cuvinte ale lui Scott și am citit scrisorile disperate pe care le-a scris familiilor tovarășilor săi și celor dragi. „Dacă am fi trăit, ar fi trebuit să am o poveste de spus despre rezistența, rezistența și curajul tovarășilor mei, care ar fi agitat inima fiecărui englez”, a scris el., „Aceste note brute și cadavrele noastre trebuie să spună povestea.”
după cum spune exploratorul Ranulph Fiennes: „Scott a scris o engleză minunată în circumstanțe îngrozitoare.”Crane merge mai departe:” scrisorile, jurnalul și Ultimul mesaj ne extind sensul A ceea ce este să fii uman. Nimeni altcineva nu le-ar fi putut scrie; nimeni altcineva, în punctul de înfrângere și dizolvare, nu ar fi putut articula atât de viu un sentiment al posibilităților umane care transcend ambele.,”În ceea ce privește soarta corpului lui Scott și a celor ale lui Wilson și Bowers, Mausoleul improvizat creat de Cherry, Atkinson și restul partidului de căutare a dispărut de mult, spune Lane. „Cairna cu trupurile lor este încă acolo pe barieră, adânc îngropată sub zăpadă acumulată, îndreptându – se încet spre Oceanul de Sud, în timp ce câmpurile de gheață se îndreaptă spre mare-unde vor primi în cele din urmă un angajament marin.ultima expediție a lui Scott se deschide la Muzeul de Istorie Naturală din Londra pe 20 ianuarie., Institutul de Cercetări Polare Scott din Cambridge desfășoară, de asemenea, o serie de expoziții și evenimente pentru a marca centenarul în următoarele 12 luni (spri.cam.ac.uk/museum)