Retrovirusurile sunt virusuri sferice care conțin acid ribonucleic (ARN) ca material genetic. În schimb, majoritatea celorlalte organisme, inclusiv oamenii, își stochează informațiile genetice sub formă de acid dezoxiribonucleic (ADN). Retrovirusurile sunt îngrijorătoare pentru oameni din cauza capacității lor de a provoca boli., Exemple de retrovirusuri includ virusul leucemiei celulelor T umane, care provoacă cancer la om, și mai multe tipuri de virus al imunodeficienței umane (HIV), care este larg recunoscut a fi cauza sindromului imunodeficienței dobândite (SIDA).în 1911, Peyton Rous a izolat cu succes agentul care a provocat tumori la găini. Acest agent, numit mai târziu virusul sarcomului Rous, a fost primul retrovirus descoperit. În 1960, Howard Temin a propus ca retrovirusurile să realizeze replicarea materialului lor genetic trecând de la ARN prin ADN la ARN., Acest concept, numit transcriere inversă, a câștigat Temin și David Baltimore un Premiu Nobel pentru medicină sau fiziologie în 1975. Virusul leucemiei celulelor T umane (HTLV; acum sunt cunoscute două tipuri), primele boli care provoacă retrovirusul oamenilor, a fost descoperit în 1981, urmat doi ani mai târziu de descoperirea HIV.
cunoscut retrovirusuri sunt clasificate în trei familii: Retroviridae, Metaviridae, și Pseudoviridae. Tipurile HIV și HTLV sunt membre ale Retroviridae. Membrii familiei Metaviridae infectează ciupercile și insectele., În cele din urmă, membrii familiei Pseudoviridae infectează drojdia și insectele. Din perspectiva umană, Retroviridele sunt cea mai imediată preocupare.Retrovirusurile produc noi particule de virus în interiorul celulelor gazdă pe care le-au infectat. Procesul de infectare începe atunci când virusul se leagă de o moleculă specifică (numită receptor) de pe suprafața celulei gazdă. Receptorul gazdă nu a fost produs pentru a încuraja în mod specific legarea retrovirusurilor. Mai degrabă, retrovirusurile au evoluat pentru a exploata molecula de suprafață ca țintă.,Odată ajuns în interiorul celulei gazdă, ARN-ul viral este eliberat din particula virală și este transcris invers în ADN. ADN-ul viral poate deveni apoi parte a ADN-ului gazdei, într-un proces numit integrare. Când ADN-ul gazdei este utilizat pentru a produce ARN nou, ADN-ul viral produce ARN viral nou. ARN-ul poate fi ambalat în particule virale noi, care sunt eliberate din celulă (un proces numit înmugurire). Ciclul de replicare poate fi repetat de mai multe ori cu alte celule gazdă.,unele dintre celulele gazdă care pot fi vizate includ celule care sunt importante pentru funcționarea sistemului imunitar. Cu aceste celule care nu funcționează corect, gazda este expusă riscului de infecții. Într-adevăr, mulți pacienți cu SIDA mor din cauza infecțiilor și maladiilor precum cancerul decât din cauza infecției cu HIV. din 2002, nu există nici un tratament pentru leucemia cauzată de HTLV sau pentru SIDA (cauza HIV.) Mai multe vaccinuri HIV candidate nu au oferit până acum o protecție adecvată.prevenirea este singura modalitate de a evita aceste boli retrovirale., Deoarece retrovirusurile responsabile pot fi transmise în timpul contactului sexual, utilizarea prezervativelor și evitarea practicilor sexuale nesigure în care se schimbă sânge, material seminal sau fluide vaginale s-a dovedit a fi foarte eficient în prevenirea transmiterii retrovirusurilor. Evitarea injecției de medicamente sau împărțirea acelor este un alt mod de a preveni transmiterea.în anii 1970, sângele colectat în Canada și Statele Unite a fost supus contaminării virale, chiar și cu HIV. Cu toate acestea, practicile stricte de control au făcut din nou aprovizionarea cu sânge în general sigură., HTLV nu este o amenințare la fel de mare în Statele Unite ca și în alte zone ale lumii care sunt endemice pentru virus. Estimările sunt că donatorii de sânge infectați cu HTLV constituie aproximativ 0.025% din toți donatorii de sânge din SUA.