În urma unui sfat anonim, poliția intră într-un conac din Rancho Santa Fe, o suburbie exclusivă din San Diego, California și descoperă 39 de victime ale unei sinucideri în masă. Cei decedați—21 de femei și 18 bărbați de vârste diferite-au fost găsiți cu toții culcați în mod pașnic în haine întunecate și adidași Nike și nu aveau semne vizibile de sânge sau traume., Mai târziu a fost dezvăluit faptul că bărbații și femeile erau membri ai cultului religios „Poarta Cerului”, ai cărui lideri au predicat că sinuciderea le-ar permite să-și părăsească „containerele” corporale și să intre într-o navă spațială extraterestră ascunsă în spatele cometei Hale-Bopp.cultul a fost condus de Marshall Applewhite, un profesor de muzică care, după ce a supraviețuit unei experiențe aproape de moarte în 1972, a fost recrutat în cult de una dintre asistentele sale, Bonnie Lu Nettles., În 1975, Applewhite și Nettles au convins un grup de 20 de persoane din Oregon să-și abandoneze familiile și posesiunile și să se mute în estul Colorado, unde au promis că o navă spațială extraterestră îi va duce în „Împărăția cerurilor”.”Nettles, care s-a numit „Ti”, și Applewhite, care a luat numele de „Do”, au explicat că corpurile umane erau doar containere care puteau fi abandonate în favoarea unei existențe fizice superioare. Pe măsură ce nava spațială nu a ajuns niciodată, apartenența la Heaven ‘ s Gate s-a diminuat, iar în 1985 Bonnie Lu Nettles, „partenerul fără sex al lui Applewhite”, a murit.,
la începutul anilor 1990, cultul a reapărut pe măsură ce Applewhite a început să recruteze noi membri. La scurt timp după descoperirea din 1995 a cometei Hale-Bopp, membrii Heaven ‘ s Gate au devenit convinși că o navă spațială extraterestră era în drum spre pământ, ascunsă de detectarea umană din spatele cometei. În octombrie 1996, Applewhite a închiriat o casă mare în Rancho Santa Fe, explicându-i proprietarului că grupul său era format din îngeri creștini. Applewhite a susținut abstinența sexuală, iar câțiva membri ai cultului masculin i-au urmat exemplul prin operații de castrare.,în 1997, ca parte a orbitei sale de 4.000 de ani a soarelui, cometa Hale-Bopp a trecut lângă Pământ într-unul dintre cele mai impresionante evenimente astronomice ale secolului XX. La sfârșitul lunii Martie 1997, ca Hale-Bopp a ajuns la cea mai mică distanță față de Pământ, Applewhite și 38 de adepții lui băut un amestec letal de fenobarbital și vodcă și apoi se pune jos să moară, în speranța de a-și părăsească corpul fizic, intra nave spațiale extraterestre, și să treacă prin Poarta Cerului într-o existență superioară.Citește mai mult: 5 lideri de Cult din secolul 20