petrolierul Exxon Valdez a părăsit terminalul Trans Alaska Pipeline din Valdez la 9:12 p.m. pe 23 martie, transportând 53 de milioane de galoane de petrol. O serie de ghinioane în acea noapte ar duce la una dintre cele mai mari scurgeri de petrol din istoria modernă.
sub ordinele căpitanului Joseph L. Hazelwood, Valdez a ieșit din banda sa normală de transport pentru a evita aisbergurile., Conform raportului Alaska Oil Spill Commission, Hazelwood a cedat controlul timoneriei celui de-al treilea coleg Gregory Cousins la aproximativ 11:53; în același timp, timonierul Harry Claar a fost înlocuit de Robert Kagan.
La scurt timp după miezul nopții, Cousins a încercat să se întoarcă pe banda normală de transport, dar nu a putut întoarce Cisterna destul de repede. A lovit Reciful Bligh la aproximativ 12: 04 A. M., perforând 11 din tancurile sale de marfă. Cisterna, lipită de recif, a început să verse milioane de galoane de petrol în Prințul William Sound.,
agențiile guvernamentale și Exxon au trimis echipaje pentru a conține deversarea și a curăța petrolul, dar „capacitatea de prevenire și răspuns a deversării în Prince William Sound a fost fundamental inadecvată”, scrie Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council.
Se estimează că 11 milioane de galoane de petrol s-au vărsat în cele din urmă în sunet, contaminând 1.300 de mile de țărm. Consecințele asupra mediului au fost devastatoare; de EVOSTC estimează că vărsați ucis „250.000 de păsări marine, 2.800 de vidre de mare, la 300 de foci, 250 vulturi plesuvi, până la 22 de balene ucigașe, și miliarde de somon și hering ouă.,”
deși Exxon a promis să curețe bine deversarea, rămân mii de galoane de petrol în Prince William Sound care nu sunt eliminate. Potrivit EVOSTC, ” acest ulei Exxon Valdez scade cu o rată de 0-4% pe an. … În acest ritm, petrolul rămas va dura decenii și, eventual, secole să dispară în întregime.”