Hadrian a vizitat marea Britanie în AD122 și, potrivit biografului său, scris două secole mai târziu, a fost primul care a construi un Perete de 80 de mile de la mare la mare pentru a separa Romanii de barbari’.
în acest fel, o funcție, probabil funcția principală, a zidului, era controlul frontierelor, la fel ca barierele de frontieră moderne. aici armata a pus în aplicare reglementările care guvernau accesul în imperiu., S-ar părea, din comentariile despre alte frontiere, că oamenii ar putea intra în imperiu doar în punctele desemnate și pot călători neînarmați și sub escortă militară pe piețele specificate sau în alte locuri. Zidul ar ajuta, de asemenea, la prevenirea raidurilor care știm că s-au întâmplat la toate frontierele. Scopul unităților auxiliare cu sediul în zona de frontieră a fost cu totul diferit; a fost apărarea militară – precum și protecția și poliția provincialilor. Plasarea forturilor pe linia peretelui a ascuns diferența dintre aceste două funcții., Analiza amplasării zidului în peisaj indică faptul că acesta nu a fost întotdeauna plasat în cea mai bună poziție dacă apărarea a fost principalul criteriu.de asemenea, se poate considera că zidul a format doar o parte a unui sistem mai larg de control la frontieră. Cavaleria este atestată la multe forturi de pe linia zidului. Folosirea acestor soldați ca gardieni de frontieră ar fi o risipă a abilităților lor; este mai probabil ca ei să patruleze zona spre nord. Desigur, mai târziu scouting la nord de zid este atestată, precum și tratatele dintre romani și vecinii lor de Nord.