Paul Shepson, profesor de chimie atmosferică la școala de științe a Universității Purdue, explică. în atmosfera pământului, presiunea, care este legată de numărul de molecule pe unitatea de volum, scade exponențial cu altitudinea. Astfel, dacă o parcelă de aer de la suprafață se ridică (din cauza vântului care curge pe partea unui munte, de exemplu), acesta suferă o expansiune, de la o presiune mai mare la mai mică., Când permiteți aerului să se extindă, se răcește. Acest fenomen este familiar pentru toată lumea-stick degetul pe valva de o anvelopă de mașină, și să scape unele aer. Nu este rece în interiorul anvelopei, dar pe măsură ce aerul iese, se extinde și astfel se răcește.
Michael Tinnesand, director asociat de programe academice la American Chemical Society, oferă următoarea explicație:
răspunsul De bază este că cu cât mergi mai departe de pe pământ, mai subtire atmosfera devine., Conținutul total de căldură al unui sistem este direct legat de cantitatea de materie prezentă, deci este mai rece la altitudini mai mari.încălzirea pământului în sine joacă, de asemenea, un rol. Planeta este încălzită de energia solară care intră. O parte din această căldură sare din atmosferă și nu ajunge niciodată în atmosfera inferioară, iar unele sunt re-radiate înapoi în spațiu. În plus, atmosfera acționează ca o seră pentru a reflecta o parte din căldură înapoi spre suprafața Pământului. La altitudini mai mari este relativ mai greu să păstreze această energie ca mai multă căldură este pierdut în spațiu.