Pe 5 ianuarie 1589, Catherine de Medici, Regina-Mamă din Franța, a murit la Blois, eventual pleurezie. Avea 69 de ani și și-a petrecut ultimii treizeci de ani luptând pentru a menține tronul francez în mâinile fiilor ei, dintre care trei i-au succedat tatălui lor, soțul Ecaterinei, Henri al II-lea, să fie rege al Franței. Catherine sosise în Franța din Italia natală în 1534., Papa Clement al VII-lea (care a refuzat faimos să-i dea lui Henric al VIII-lea divorțul de Caterina de Aragon), unchiul ei, și-a folosit averea și puterea pentru a aranja o căsătorie foarte ilustră pentru ea. Ea a fost descendentă din familia Medici, dar, deși au fost importante în Florența, bancherii ar putea aștepta rareori să se căsătorească prinți., Cu toate acestea, Francisc I al Franței a sărăcit vistieria sa, în căutarea de terenuri și slava Războaiele italiene și frumoasă zestre care Clement a promis să trimită cu Catherine, împreună cu o alianță cu Papa, a însemnat că Francis a fost dispus să treacă cu vederea lui Catherine mai puțin-decât-ideal pedigree.
acestea fiind spuse, Catherine avea o cantitate mică de sânge regal. Mama ei, Madeleine era înrudită, destul de îndepărtată, cu coroana franceză. Din păcate pentru Catherine, ea nu a cunoscut-o niciodată pe Madeleine, deoarece murise la doar câteva zile după nașterea fiicei sale., Se crede că a contractat sifilis de la soțul ei afemeiat Lorenzo. În câteva săptămâni, el a cedat și Catherine a rămas orfan. tânăra a fost crescută inițial la Florența cu rudele și mai târziu la Roma, sub îngrijirea unchiului ei Papa. Ea a fost inteligent, spiritual și plin de viață, dar niciodată descris ca o mare frumusete. Din fericire pentru ea, averea și influența familiei ei ar merge într-un fel spre a compensa un astfel de defect. Multe eșecuri de sex feminin ar putea fi compensate cu o pungă suficient de grea., Diverse meciuri au fost sugerate pentru Catherine, dar a fost cel cu al doilea fiu al lui Francisc I, Henri Duc d ‘ Orleans, care a mers la îndeplinire. Ca al doilea fiu, Henri nu era de așteptat să devină rege și astfel Francis a fost mulțumit să-l căsătorească cu moștenitoarea bancară. în vârstă de 14 ani, Catherine a plecat spre Franța și a fost întâmpinată la Marsilia cu mare festivitate. La scurt timp după sosirea ei, ea și Henri s-au căsătorit într-o ceremonie generoasă. Henri a fost un tânăr retras, zguduit de timpul său ca ostatic în Spania., S-a dovedit a fi un soț politicos și ascultător, dar afecțiunea lui se afla cu amanta sa pe termen lung, vampish Diane de Poitiers. Deși Henri era distant și dezinteresat de soția sa simplă, Catherine îl adora. destul de previzibil, căsătoria a fost tulburată, iar lipsa de moștenitor a lui Catherine și Henri a agravat problema, mai ales după ce fratele mai mare al lui Henri a murit făcându-l următorul în linie la tron., Catherine era în pericol de a fi repudiată și înlocuită cu o soție mai fertilă (presupunerea fiind că infertilitatea a fost „vina” femeii, în special după ce cel puțin două dintre amantele lui Henri au dat naștere copiilor săi. Catherine a încercat cu reputație tot felul de soluții superstițioase pentru infertilitatea ei. În cele din urmă, după o intervenție medicală (a cărei natură exactă este învăluită în mister), Catherine a conceput în cele din urmă după zece ani de căsătorie fără rod., Ea a continuat să producă zece copii în următorii zece ani, dintre care trei fiice și patru fii au supraviețuit copilăriei. Dintre acei fii, trei ar deveni rege al Franței. ca dauphine și apoi regina, mama moștenitorilor Franței, Catherine încă se bucura de toate, dar nici o influență asupra soțului ei iubit. În schimb, Henri a discutat probleme de stat cu Diane și a fost cu ea că curtenii înțelepți curried favoare, nu Regina străină dowdy., Diane chiar l-a încurajat pe Henri să viziteze camerele soției sale pentru a avea mai mulți copii cu ea, dar după ce nașterea fetelor gemene (ambele au murit) în 1556 aproape că a costat-o viața pe Catherine, a fost sfătuită să nu încerce să poarte mai mulți copii. Prin urmare, Henri nu s-a mai culcat niciodată cu ea.în 1559 tragedia a lovit când Henri a fost rănit într-un turnir. Lancea adversarului său s-a spulberat pe vizor, trimițând cioburi prin ochiul regelui. După câteva zile de agonie, Henri a murit cu Catherine lângă el., Catherine s-a răzbunat pe Diane, împiedicând-o să participe la Henri în timp ce el zăcea pe moarte, chemând-o pe amanta sa. Apoi a ordonat ca Diane să returneze toate bijuteriile pe care Henri i le-a dat în timpul relației lor lungi, susținând că sunt bijuterii ale coroanei și nu ale Dianei. Apoi a alungat-o de la curte.din păcate pentru regină, durerea ei (pentru tot restul vieții a purtat rar orice altă culoare decât negrul) și dorința de a extrage o răzbunare măruntă au făcut-o să rateze ocazia mai importantă care se prezentase., Fiul ei cel Mare Francis a aderat la tron la moartea lui Henri. Întrucât Francis avea doar cincisprezece ani, a trebuit să fie numit un regent. De obicei, Regina mamă ar lua pe acest rol, cu toate acestea Francis a fost căsătorit cu Maria, Regina Scoției, și a fost unchii Mariei, care a avut loc puterea reală și Catherine a fost regent doar în nume. Francis a fost încoronat la Rheims așa cum era obișnuit, dar în termen de optsprezece luni și el a murit după ce o infecție a urechii a dus la un abces în creierul său. El a fost urmat de fratele său mai mic, care a devenit Charles IX.,
Catherine nu trebuia să lase această ocazie să-i alunece printre degete. Înfățișările nu aveau nicio putere specială asupra lui Charles și Catherine au luat frâiele guvernului asupra ei, în cele din urmă capabile să exercite o anumită putere. În timpul minorității lui Carol și nu numai, Catherine s-a străduit să reconcilieze catolicii și hughenoții (protestanții francezi) și să evite războiul civil. Catherine a fost pragmatică în materie de religie și a sperat să obțină un Acord prin extinderea toleranței la protestanți, menținând în același timp sprijinul puternicelor facțiuni Catolice., În ciuda eforturilor sale, antagonismul de ambele părți a scăpat de sub control și Franța a fost sfâșiată de treizeci și șase de ani de război civil.
nadirul perioadei de putere a Ecaterinei a fost Masacrul de Ziua Sfântului Bartolomeu care a început la 23 August 1572 și a dus la uciderea a mii de hughenoți. Masacrul a urmat căsătoriei fiicei Ecaterinei Marguerite (cunoscută popular ca Margot) cu Henri de Navarra, Regele Protestant al Navarrei., Căsătoria, a unui membru proeminent al familiei conducătoare Catolice, cu Henri, un prinț al sângelui și un Calvinist, a fost concepută pentru a uni facțiunile care se certau și pentru a aduce o pace durabilă. Nu a fost să fie: a urmat un alt război civil.Charles al IX-lea a murit la numai doi ani după Masacru, condus cu reputație aproape nebun de vinovăție. El a fost succedat de fratele său, care sa numit Henri al III-lea., Deși Henri era suficient de mare pentru a se pronunța în sine, Catherine și-a păstrat o poziție proeminentă la curte, iar Henri a lăsat-o să se ocupe de afacerile de guvernământ care nu-l interesau, preferând să se dedice actelor de evlavie vizibilă, cum ar fi flagelarea. deși s-a căsătorit, ca și frații săi dinaintea lui, și el nu a reușit să producă un moștenitor de sex masculin. Tronul la care Catherine a avut loc pe atât de strâns a fost alunecarea din strânsoarea lor., Când fiul cel mai mic al Ecaterinei, ducele d ‘ Alençon, moștenitorul aparent, a murit înainte de a treizecea aniversare, Henri a fost forțat să-și numească cumnatul Henri de Navarra ca succesor al său. înfățișările, îngrozite de perspectiva unui rege Protestant, și-au adunat oamenii și au preluat controlul asupra Parisului. Henri, la sfatul lui Catherine, a fugit din oraș pentru ca Blois să se regrupeze. Acolo, l-a chemat pe ducele de Guise. A fost o capcană și la intrarea sa în camerele regelui, Guise a fost pus pe de garda., Catherine nu știa nimic despre planul lui Henri și, descoperind ce s-a întâmplat, știa că și zilele lui Henri erau numărate.
Mai puțin de două săptămâni mai târziu, Catherine însăși a murit la Blois. Ea nu a trăit pentru a-și vedea fiul favorit ucis și eventuala succesiune la tron a lui Henri de Navarra ca Henri al IV-lea. el a divorțat mai târziu de Margot și sa recăsătorit și astfel niciunul dintre succesorii săi nu a purtat sângele Caterinei, nici cel al iubitului ei Henri. A fost Henri al IV-lea, deși, care a adus despre pacea pe care Catherine a încercat atât de greu pentru a efectua.