În aspect politic, istoria lumii ar putea fi citită ca istoria creării și dezintegrarea imperii succesive, un lanț vicios cauză și efect, care a adus multă vărsare de sânge și mizerie. După Primul Război Mondial, însă, s-a făcut pentru prima dată un efort concertat, într-un mod limitat, pentru a rupe lanțul., Recunoscând că coloniile sunt o sursă de frecare și gelozie între națiunile bogate, aliații victorioși au decis să nu se potrivească pentru ei înșiși coloniile dușmanilor lor învinși. În schimb, acele teritorii aparținând Germaniei imperiale și Imperiului Otoman care erau considerate incapabile să funcționeze ca state independente au fost plasate sub administrație internațională supravegheată de Liga Națiunilor. fondatorii Ligii au creat trei tipuri de mandate pentru administrarea acestor teritorii de către națiuni care acționează ca „Mandatori ai Ligii Națiunilor.,”Mandatele de clasa A au acoperit teritorii care au fost considerate a fi gata să primească independența într-o perioadă relativ scurtă de timp. Aceste teritorii erau toate în Orientul Mijlociu: Irak, Palestina și Transiordania, administrate de Marea Britanie; și Liban și Siria, administrate de Franța. Mandatele din clasa B au acoperit teritorii pentru care acordarea independenței a fost o perspectivă îndepărtată., Aceste teritorii au fost toate în Africa, Camerunul și Togoland, fiecare dintre care a fost împărțit între Britanici și francezi administrare; Tanganyika, sub administrație Britanică; și Ruanda-Urundi, sub Belgian de administrare. Pentru teritoriile clasificate în clasa C mandate practic nici o perspectivă de autoguvernare, să nu mai vorbim de Independență, a fost ținut afară., Aceste teritorii includ Africa de Sud-Vest, administrată de Uniunea Africii de Sud; Noua Guinee, administrată de Australia; Samoa de Vest, administrată de Noua Zeelandă; Nauru, administrată de Australia sub mandatul Imperiului Britanic; și anumite insule din Pacific, administrate de Japonia.
termenii sistemului de mandat implicau o recunoaștere a dreptului popoarelor din teritoriile coloniale aparținând statelor învinse în război de a li se acorda independență dacă se credea că au ajuns într-un stadiu suficient de avansat de dezvoltare., Cu toate acestea, în legământul Ligii nu a fost făcută nicio prevedere care să precizeze că țările desemnate să administreze Teritoriile mandatate ar trebui să ia măsuri pentru a pregăti aceste popoare pentru o eventuală autodeterminare.