În 1847, tot așteptat neincetat pentru lupta să se încheie în afara California., Soldații din New York s-au mulțumit cu datoria garnizoanei și cu slujbele ciudate până când s-a auzit de pace, dar mormonii au fost eliberați în vara anului 1847 și mulți au mers să lucreze pentru Johann Sutter. Cu pace, Sutter ar putea continua în cele din urmă cu planurile sale de a stabili un oraș în apropierea fortului său pentru a atrage unele dintre hoardele așteptate de coloniști americani care ar curge acum prin trecerile Sierras. Un oraș ar necesita cherestea, și pentru acest Sutter nevoie de o fabrica de cherestea din apropiere, astfel încât el ar putea culege profiturile fiecărui proces în crearea ” Sutterville.,”

chiar când mormonii au apărut în căutarea unui loc de muncă, partenerul lui Sutter, James Marshall, a găsit un loc pentru fabrica de Cherestea propusă, un loc numit Coloma, la aproximativ 45 de mile de Fortul lui Sutter, pe furca sudică a râului American. Mulți dintre Mormonii pe care Sutter i-a angajat în acea vară au fost repartizați să-l urmeze pe Marshall la Coloma, unde au terminat fabrica în ianuarie. Apoi au stabilit să lucreze aprofundarea fluxului, astfel încât millrace ar avea o putere adecvată., La 24 ianuarie 1848, Marshall a coborât la râu pentru a inspecta progresul și, după cum a povestit mai târziu: „ochiul meu a fost prins de ceva care strălucea în fundul șanțului. . . . Mi-am întins mâna și am ridicat-o; mi-a făcut inima să bată, căci eram sigur că era aur. . . Apoi am văzut altul.”

pe măsură ce vestea descoperirii aurului s-a răspândit, muncitorii lui Sutter și Marshall și-au părăsit slujbele pentru a „săpa” după aur de-a lungul râului American și a afluenților săi, iar fortul și câmpurile lui Sutter au fost curând părăsite., Totuși, un număr mare de prospectori nu au ajuns până în luna mai, când cuvântul grevei-și o mostră de praf de aur-au fost prezentate în San Francisco. Aproape peste noapte, portul s-a transformat într-un oraș aproape fantomă, în timp ce negustorii, marinarii, soldații și muncitorii s-au repezit în interiorul câmpurilor de aur. Nu a trecut mult timp până când căutătorii de aur din tot statul, californienii hispanici, americanii nativi, europenii și cetățenii americani s-au alăturat acestora., Pe măsură ce vestea s-a răspândit în afara Californiei în lunile următoare, noi grupuri naționale și etnice au contribuit la amestecul fascinant al câmpurilor de aur: Mormoni din Utah, fermieri și vânători din Oregon din apropiere, mineri cu experiență din Mexic și Chile, marinari albi și comercianți și muncitori nativi din Hawaii și chinezi din provincia Kwangtung, lângă Canton.nu a fost un accident că puțini dintre imigranții „patruzeci și opt” au venit din Statele Unite., Fără linii telegrafice sau o cale ferată, vestea grevei de aur de la Coloma a trebuit să călătorească pe coasta Atlanticului de către navele care navigau spre sud de-a lungul coastei Pacificului, apoi „în jurul cornului” Americii de Sud sau peste Istmul Panama pentru a aștepta o altă navă în Caraibe, o călătorie care ar putea consuma șase sau șapte luni. Pe de altă parte, Călătoria de 7.000 de mile pe mare în China a durat doar trei luni., Nu numai știri de aur dura mai mult pentru a ajunge în estul Statelor Unite, dar, în 1848, a venit în tentativă, povești neconfirmate că tentat câteva la întâmplare lungă și dificilă călătorie în California.datorită unui tânăr ofițer de armată pe nume William Tecumseh Sherman, această situație se va schimba în curând. La sfârșitul lunii iunie 1848, Sherman l-a convins pe comandantul său, guvernatorul militar al Californiei, colonelul Richard Barnes Mason, să viziteze el însuși câmpurile de aur pentru a verifica poveștile bogăției de-a lungul râului American., Raportul guvernatorului Mason despre această călătorie l-a determinat pe președintele Polk să facă un anunț oficial al grevei de aur în mesajul său de stare a Uniunii către Congres la 5 decembrie 1848. Această confirmare oficială a știrii a declanșat un exod în masă în California. Cei „patruzeci și nouă” erau pe drum.