prima cântăreață majoră de blues și jazz înregistrată și una dintre cele mai puternice din toate timpurile, Bessie Smith a câștigat pe bună dreptate titlul de „împărăteasa Blues-ului.”Chiar și la primele sale înregistrări din 1923, vocea ei pasională a depășit calitatea primitivă a înregistrării zilei și încă comunică cu ușurință ascultătorilor de astăzi (ceea ce nu este valabil pentru niciun alt cântăreț din acea perioadă timpurie). Într-un moment în care blues-ul era și majoritatea vocaliștilor (în special vaudevillians) erau numiți „cântăreți de blues”, Bessie Smith pur și simplu nu avea concurență., în 1912, Bessie Smith a cântat în același spectacol Ca Ma Rainey, care a luat-o sub aripa ei și a antrenat-o. Deși Rainey ar obține o măsură de faimă de-a lungul carierei sale, ea a fost în curând depășită de PROTEJATA ei. În 1920, Smith a avut propriul spectacol în Atlantic City și, în 1923, s-a mutat la New York. În curând a fost semnată de Columbia, iar prima ei înregistrare (Alberta Hunter „Downhearted Blues”) a făcut-o faimoasă., Bessie Smith a lucrat și a înregistrat constant de-a lungul deceniului, folosind mulți muzicieni de top ca sidemen pe sesiuni, inclusiv Louis Armstrong, Joe Smith (cornetistul ei preferat), James P. Johnson și Charlie Green. Spectacolul ei de cort de vară Harlem Frolics a avut un mare succes în perioada 1925-1927, iar zilele Mississippi din 1928 au menținut ritmul. cu toate acestea, până în 1929 blues-ul nu mai era la modă, iar cariera lui Bessie Smith era în declin, în ciuda faptului că era la vârful puterilor sale (și încă doar 35). Ea a apărut în St., Louis Blues în acel an (un scurt film cu buget redus care conține singurele imagini ale ei), dar înregistrarea ei de succes a „Nimeni nu te cunoaște când ești în jos și în afară” a prezis anii ei de depresie mai slabi. Deși a fost abandonată de Columbia în 1931 și a făcut înregistrările finale pe o sesiune de patru melodii în 1933, Bessie Smith a continuat să lucreze. Ea a jucat Apollo în 1935 și a înlocuit-o pe Billie Holiday în spectacolul Stars Over Broadway., Șansele sunt foarte bune că ea ar fi făcut o revenire, începând cu o apariție Carnegie Hall la John Hammond viitoare de la Spirituals la Swing concert, dar ea a fost ucisă într-un accident de mașină în Mississippi. Columbia și-a reeditat toate înregistrările, mai întâi în cinci seturi de două LP-uri și, mai recent, pe cinci seturi de cutii cu două CD-uri care conțin și cele cinci duble alternative, coloana sonoră a St.Louis Blues și un interviu cu nepoata ei Ruby Smith. „Împărăteasa Blues”, bazată pe înregistrările ei, nu va trebui niciodată să abdice tronul ei.