pe 13 decembrie 1862, armata generalului confederat Robert E. Lee din Virginia de Nord respinge o serie de atacuri ale Armatei Potomacului a generalului Ambrose Burnside la Fredericksburg, Virginia. Înfrângerea a fost una dintre cele mai decisive pierderi pentru armata Uniunii și a dat o lovitură serioasă moralului nordic în iarna 1862-63.Burnside a preluat comanda Armatei Potomacului în noiembrie 1862 după ce George McClellan nu a reușit să-l urmărească pe Lee în Virginia în urma bătăliei de la Antietam din Maryland din 17 septembrie., Burnside a conceput imediat un plan pentru a se deplasa împotriva Capitalei Confederate la Richmond, Virginia. Acest lucru a cerut un marș rapid al federalilor de la pozițiile lor din Virginia de nord la Fredericksburg pe râul Rappahannock. Burnside plănuia să traverseze râul în acel punct și apoi să continue spre sud.campania a început promițător pentru Uniune. Armata sa mutat rapid în jos Rappahannock, dar apoi a stagnat peste râu de la Fredericksburg. Din cauza executării slabe a ordinelor, un pod ponton nu a fost instalat timp de câteva zile., Întârzierea i-a permis lui Lee să-și mute trupele de-a lungul înălțimilor lui Marye deasupra Fredericksburg. Confederații erau în siguranță pe un drum scufundat protejat de un zid de piatră, privind în jos pe pantele deschise care se întindeau de la marginea Fredericksburgului. Atât de puternică a fost poziția confederată, încât un ofițer Rebel a susținut că „un pui nu poate trăi pe acel câmp când deschidem pe el.Burnside a decis să atace oricum. Pe 13 decembrie, el a aruncat 14 atacuri împotriva liniilor Confederate., Deși artileria Uniunii a fost eficientă împotriva rebelilor, câmpul de 600 de curte a fost un teren de ucidere pentru yankeii care atacau. Nici un soldat al Uniunii nu a ajuns la zidul din vârful înălțimilor lui Marye, iar puțini au venit chiar și în50 de metri de el. „Este bine că războiul este atât de oribil, sau altfel ar trebui să crească prea mândru de ea,” Lee a observat generalul James Longstreet ca au urmarit carnagiul. O noapte amar rece înghețat mulți dintre morți Uniunii și răniți.Burnside a considerat continuarea atacului din 14 decembrie, dar subordonații săi l-au îndemnat să se oprească., La 15 decembrie, a fost cerut un armistițiu pentru ca Uniunea să-și colecteze soldații morți și răniți. Burnside s-a retras spre nord sub acoperirea întunericului și a ploii. Natura unilaterală a bătăliei a fost reflectată în cifrele victimelor. Yankeii au suferit aproximativ 12.650 de morți și răniți, în timp ce Lee a pierdut doar aproximativ 4.200 de oameni. Generalul Joseph Hooker l-a înlocuit pe Burnside ca comandant al Armatei Potomacului în ianuarie 1863.