reformatorul progresiv al secolului John Peter Altgeld s-a născut în Germania la 30 decembrie 1847. În ciuda originilor sale umile și a unui tată care nu a văzut niciun beneficiu în educație, Altgeld a citit legea și a fost admis la baroul din Anderson County, Missouri. Acolo, s-a implicat în politică și a servit ca avocat din Savannah, Missouri (1872-73) și procuror (1874-75)., Altgeld s-a mutat la Chicago în 1875 și și-a continuat cariera juridică și politică, apoi a fost ales la Curtea Superioară a județului Cook (1886-91). El a câștigat nominalizarea Partidului Democrat pentru guvernator în 1892.
Ca guvernator, Altgeld făcut îmbunătățiri în instituțiile de stat și a trecut reformelor în domeniul penal și sistemele juridice, precum și în timpurie a copilului de femei și de legislația muncii., Cu toate acestea, el este cel mai faimos pentru grațierea sa din iunie 1893 a celor trei bombardiere supraviețuitoare implicate în revolta Haymarket din mai 1886, un protest al muncii în sprijinul zilei de opt ore. Protestul a escaladat într-o confruntare violentă în care șapte polițiști au fost uciși. Altgeld, al cărui partener de Drept a fost Clarence Darrow, a susținut că procesul a fost nedrept, deoarece judecătorul a fost prejudiciat și juriul stivuite.
Un an mai târziu, în Mai 1894, Altgeld a refuzat să comande armata să intervină în Pullman cale ferată grevă atunci când American Feroviar din Uniune au protestat o reducere de salariu fără a fi însoțită de reducerea costurilor de companie deținută de locuințe și alte cheltuieli. În cele din urmă, Președintele Grover Cleveland a trimis trupe federale la Chicago pentru a suprima greva, exercitându-și Autoritatea de a proteja poșta și comerțul interstatal., Altgeld ‘ s Progressive Era-legislație și angajamentul față de clasele muncitoare l-au făcut un erou pentru activiști, muncitori și fermieri și un dușman al marilor afaceri. folosind veniturile obținute din activitatea sa juridică, Altgeld a acumulat cu succes o mică avere investind în imobiliare și construcții în Chicago în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Cu toate acestea, a suferit un dezastru financiar la sfârșitul secolului al XIX-lea și și-a pierdut aproape întreaga moșie în 1900.