istoria alfabetului a început în Egiptul antic. Până în 2700 î.HR. scrierea egipteană avea un set de aproximativ 22 de hieroglife pentru a reprezenta silabele care încep cu o singură consoană a limbii lor, plus o vocală (sau nici o vocală) care trebuie furnizată de vorbitorul nativ. Aceste glife au fost folosite ca ghiduri de pronunție pentru logograme, pentru a scrie inflexiuni gramaticale și, mai târziu, pentru a transcrie cuvinte de împrumut și nume străine.
Cu toate acestea, deși aparent alfabetice în natură, uniliteralele egiptene originale nu au fost un sistem și nu au fost niciodată folosite de ei înșiși pentru a codifica vorbirea egipteană., În Epoca Bronzului Mijlociu un aparent „alfabetic” sistem cunoscut sub numele de Proto-Sinaitic script-ul este considerat de unii a fi fost elaborate în centrală egipt Egipt în jurul anului 1700 Î. hr sau de Semite de muncitori, dar numai unul dintre aceste scrieri timpurii a fost descifrat și natura lor rămâne deschis pentru interpretare. Bazat pe apariții scrisoare și nume, se crede că se bazează pe hieroglife egiptene.
acest script s-a dezvoltat în cele din urmă în alfabetul Proto-canaanit, care la rândul său a fost rafinat în alfabetul fenician., De asemenea, sa dezvoltat în alfabetul Sud-Arab, din care se coboară alfabetul Ge ‘ ez (an abugida). Rețineți că scripturile menționate mai sus nu sunt considerate alfabete adecvate, deoarece toate nu au caractere reprezentând vocale. Aceste alfabete vocale timpurii sunt numite abjade și există încă în Scripturi precum arabă, ebraică și siriacă.
fenicianul a fost primul scenariu fonemic major., În contrast cu alte două utilizat pe scară largă sisteme de scriere la timp, cuneiforme și hieroglife Egiptene, conținea doar aproximativ două duzini de litere distincte, făcându-l un script destul de simplu pentru comune comercianți de a învăța. Un alt avantaj al feniciană a fost că ar putea fi folosit pentru a scrie mai multe limbi diferite, deoarece a înregistrat cuvinte fonetic.,
colonizarea Feniciană permis script-ul pentru a fi răspândit în întreaga Mediterană. În Grecia, scenariul a fost modificat pentru a adăuga vocalele, dând naștere primului alfabet adevărat. Grecii au luat scrisori care nu reprezentau sunete care existau în limba greacă și le-au schimbat pentru a reprezenta vocalele. Aceasta marchează crearea unui alfabet „adevărat”, cu vocale și consoane ca simboluri explicite într-un singur script., În primii săi ani, au existat multe variante ale alfabetului grecesc, o situație care a determinat multe alfabete diferite să evolueze din ea.
forma Cumae a alfabetului grecesc a fost preluată de coloniștii greci din Euboea în peninsula italiană, unde a dat naștere la o varietate de alfabete folosite pentru a înscrie limbile italice. Unul dintre acestea a devenit alfabetul Latin, care a fost răspândit în toată Europa, pe măsură ce romanii și-au extins imperiul. Chiar și după căderea Imperiului Roman, alfabetul a supraviețuit în lucrări intelectuale și religioase., În cele din urmă a devenit folosit pentru limbile descendente ale latinei (limbile romanice) și apoi pentru celelalte limbi ale Europei.