Forskere har funnet den tidligste eksempel på våre arter (moderne mennesker) utenfor Afrika.
En hodeskalle funnet i Hellas har blitt datert til 210,000 år siden, på en tid da Europa var okkupert av Neandertalerne.,
Den sensasjonelle oppdagelsen legger til bevis av en tidligere overføring av personer fra Afrika som etterlot seg ingen spor i DNA av personer som lever i dag.
resultatene er publisert i tidsskriftet Nature.
«Det er omtrent fem ganger eldre enn noen andre bevis for moderne mennesker i Europa. Og selvsagt er det eldre enn selv Misliya fra Israel (en 150,000 år gammel tidlig-moderne menneske fossil)., Formen på baksiden av skallen er svært moderne utseende, og det er potensielt eldste fossil som viser denne moderne utseende til baksiden av skallen,» Professor Chris Stringer, fra London naturhistoriske Museum, fortalte BBC News.
Den tidligste foreslått Homo sapiens, en 300,000 år gammel hodeskalle fra Jebel Irhoud i Marokko, viser ikke denne runde, høy rygg.
De nyeste bevis ble avdekket ved siden av Apidima Hule i Hellas på 1970-tallet., To hodeskaller ble funnet; en var veldig forvrengt og andre ufullstendig, imidlertid, og det tok computertomografi skanning og uran-serie datering å avsløre sine hemmeligheter.
mer komplett skallen ser ut til å være en Neandertaler. Men den andre viser tydelige kjennetegn, for eksempel en avrundet tilbake til skallen, diagnostiske av moderne mennesker.
Moderne mennesket forlot Afrika mye tidligere
Hva er mer, Neandertaler skallen var yngre.,
«Nå vår scenario var at det var en tidlig moderne gruppen i Hellas av 210,000 år siden, kanskje i slekt å sammenlignbare populasjoner i Levanten, men det ble senere erstattet av en Neandertaler befolkningen (representert ved Apidima 2) ved om 170,000 år siden,» sa Prof Stringer.
Folk som bor utenfor Afrika i dag, spore sine forfedre til en migrering at venstre kontinentet på 60 000 år siden.,
Som disse moderne mennesker utvidet på tvers av Eurasia, de i stor grad erstattet av andre arter de møtte, som Neandertalerne og Denisovans.
Men dette var ikke første migrering av moderne mennesker (Homo sapiens) fra Afrika.
Homo sapiens fossiler fra Skhul og Qafzeh i Israel var datert på 1990-tallet til mellom 90 000 medlemmer og 125,000 år siden.
Disse ble sett på som avvik – en kort steg utenfor vår Afrikanske hjemland som kom til svært lite.,
Men i de senere år, har vi kommet til å forstå at våre arter varierte utenfor Afrika enda tidligere og lenger enn vi hadde tidligere antatt.
I de siste årene, palaeontologists har oppdaget moderne menneske fossiler fra Daoxian og Zhirendong i Kina som kan dateres til mellom 80,000 og at 120.000 år siden.
DNA-studier har slått opp tegn på tidlig avlende mellom Afrikanske mennesket og Neandertalerne., Bevis fra tysk Neandertalerne viser at å blande skjedde mellom 219,000 og 460,000 år siden, selv om det ikke er klart om Homo sapiens var involvert i, eller en annen tidlig Afrikanske gruppen.
«bevegelsen av folk i Europa, som faktisk var var en varm scene – Marine Isotop Trinn 7 – når det gjorde varme opp. Så det kan ha vært en grunn til at bestanden var i stand til å ekspandere inn i Europa på den tiden,» sa Prof Stringer.
«Snart etterpå, får vi et mye kaldere scenen starter. Muligens, klima var en grunn til at gruppen døde ut, og Neandertalerne re-etablert seg.,»
På slektskap av Apidima 1 skalle, Professor Stringer sier: «Det er tydeligvis bare på de deler bevart. Vi må være forsiktig, det er bare på baksiden av skallen, foran kunne ha vært mer primitive, hvem vet. Men skal du på hva vi har fått det kan bli diagnostisert som et moderne menneske å gå på deler bevart.
«Hvis vi er riktig om det, det må være noen flere bevis for denne bestanden og de liker det, fortsatt på å bli oppdaget.»
Følg Paul på Twitter.