Tantal ble oppdaget i 1802 av A. G. Ekeberg i Uppsala, Sverige.
Tantal er en blank, sølv farget metall som er tunge, tette, tøyelig og smidig når ren. Det er funnet i små mengder i mineraler (som regel i forbindelse med niob), og er isolert med konvertering til oksid og deretter fluoro-kompleks, K2TaF7, som rent metall er fremstilt ved elektrolyse., Tantal er ekstremt motstandsdyktig mot korrosjon på grunn av dannelsen av en nox-film, og er også motstandsdyktig mot syre angrep (med unntak av HF). Det vil reagere med smeltet alkalier og et utvalg av ikke-metaller ved høye temperaturer.
Tantal kan brukes som en erstatning for platinum for laboratorie-apparater som har å har god korrosjonsbestandighet, og metallet er også brukt i kjemisk industri for tilsvarende grunner. Væske i kroppen ikke reagerer med metall og, derfor, det er brukt for kirurgiske implantater uten avslag., Andre programmer inkluderer bruk av tantal carbide i sementert karbider som er brukt som skjærende verktøy. Ren metall er brukt i elektronikk industrien i produksjon av ulike typer elektronisk utstyr (f.eks. rectifiers, kondensatorer, lampe filamenter, etc.). Tantal brukes også i vakuum systemer som det har en høy absorption rate for rester av gasser. Det er også brukt som en legert element med, for eksempel, nikkel og molybden, for å produsere legeringer som har god korrosjonsbestandighet, styrke og duktilitet.